Talvez por ficar meio deslocada em relação ao resto da Europa ou por ser uma ilha ou sabe-se lá por qual razão, nossa visita à Irlanda foi diversas vezes adiada, até que um dia concluímos que não era mais possível deixar pra lá. Tínhamos que conhecer a Ilha das Esmeraldas. Montamos um roteiro, compramos as passagens, embarcamos num avião da Aer Lingus, e antes que nos déssemos conta, estávamos sobrevoando um cenário encantador, onde, mesmo à distância, já era possível vislumbrar pequenas construções, estradinhas sinuosas, campos cultivados, igreja, vilarejos e um ou outro castelo. E tudo aquilo junto formava um cenário que, de tão bonito, nem parecia real. E a cor predominante era o verde, em seus diversos tons e matizes, desenhando uma imagem que justificava plenamente o apelido do país. Sim, estávamos finalmente chegando à Ilha das Esmeraldas. E mesmo antes de aterrissar já nos perguntávamos porque tínhamos esperado tanto para ir lá.

Nossa primeira impressão do país foi ótima, pois encontramos em Dublin um Aeroporto moderno e eficiente. E logo depois a boa impressão aumentou ainda mais, graças à simpatia da oficial de imigração, que ao ver nossos passaportes brasileiros comentou com um sorriso: Vocês trouxeram o sol. Pois é, todo mundo dizia que íamos pegar muita chuva por aqui, mas, coincidência ou não, descobrimos que a chuva tinha parado naquela manhã. E pelo resto do dia o sol brilhou num céu azul. O lado curioso da chegada foi ver que, até no aeroporto, tudo é escrito também na língua local. O idioma Gaeilge, também conhecido como Gaelic surgiu na própria Irlanda e foi a língua predominante no país durante praticamente toda sua história. Somente a partir do século XVII, com o início da dominação inglesa, o idioma passou a ser visto como uma ameaça aos britânicos, e o inglês foi praticamente imposto à população.

Nos hospedamos no hotel Jurys Inn Christchurch, situado bem próximo ao coração histórico da cidade. É um hotel bom e com serviço eficiente, embora considerando o preço, poderia ter quartos mais espaçosos. Depois de deixar as malas no quarto saímos para explorar os arredores, e nossa primeira impressão foi que... não tínhamos saído do Brasil. Poucas vezes já encontramos em cidades do exterior tanta gente falando português. A todo momento passavam por nós grupos de jovens animados, rindo e falando alto, em português do Brasil. É claro que tivemos que descobrir porque Dublin é uma escolha de tantos brasileiros e não sossegamos até descobrir porque Dublin é uma preferência verde-amarela. Foi uma simpática catarinense quem nos explicou que os preços aqui são bem mais em conta que no resto da Europa, e os irlandeses recebem muito bem aos brasileiros, razão pela qual muita gente ver fazer intercâmbio ou estudar aqui.

Dublin é cortada ao meio pelo rio Liffey, e as duas metades de cidade tem características diferentes. A margem sul é conhecida pela boemia de Temple Bar, com seus diversos bares, galerias de arte, restaurantes e música ao vivo, sendo que sua área comercial situa-se principalmente ao longo de Grafton Street e arredores. Também aqui estão importantes marcos históricos da cidade, como o Trinity College e Dublin Castle. Na margem norte estão situados os shoppings, lojas famosas, o centro financeiro da cidade e também uma boa área comercial, situada ao longo da O'Connell Street e Mary Street. Mais afastadas da região central, as duas metades de Dublin são praticamente iguais, com trânsito organizado, residências de aspecto agradável, muitas praças, ruas arborizadas, comércio muito variado. É uma cidade agradável de se percorrer e que transmite impressão de segurança.

A Grafton Street é um dos points mais badalados da cidade. É uma rua exclusiva de pedestres, com pouco mais de quinhentos metros de extensão situada entre Trinity College e St Stephen Green e abriga, lado a lado, lojas de todo estilo. Sapatarias, lojas de roupas, eletrônicos, delicatessen, telefonia, restaurantes, quiosques de flores, músicos de rua, ela é imperdível para um turista. Depois de percorrê-la siga até Georges Street Arcade (entre Drury Street e South Great Georges Street), mercado construído num antigo prédio Vitoriano, com paredes de tijolos vermelhos e teto de vidro, que abriga dezenas de bancas de pratos típicos, lanches, chás, cafés, roupas, artesanato, livros, e curiosidades diversas.

A região conhecida como Temple Bar é a parte boêmia de Dublin. Aqui estão incontáveis bares, restaurantes, pubs, locais com música ao vivo, pequenos hotéis, galerias, lojinhas, ambientes decorados com bandeiras e faixas, e cores berrantes, tudo distribuído ao longo de ruas estreitas, algumas com aspecto medieval, que fazem a alegria dos turistas e deleite dos habitantes locais. A região está situada na margem sul do Liffey, e é delimitada pelo próprio rio e pelas ruas Dame, Westmoreland e Fishamble. Mesmo quem não curte muito a vida boêmia não pode deixar de percorrer este trecho da cidade, seja de dia ou à noite.

A primeira imagem que nos veio à mente quando chegamos em Trinity College, foi Hogwarts, a escola de magia e bruxaria de Harry Potter. Os prédios que compõe esta conceituada universidade de Dublin são um dos símbolos da cidade e o conjunto arquitetônico formado por seus diversos prédios é de uma beleza única. O lugar parece irradiar uma aura de conhecimento. Qualquer um pode entrar aqui, percorrer seus parques e jardins, sentar nos bancos, tomar um café ao ar livre e curtir o movimento dos jovens, docentes e muitos turistas em volta, escolhendo os melhores ângulos para fotografar.

Henry Street  (em irlandês: Sráid Anraí) forma, junto com a Grafton Street, a dupla de principais ruas comerciais do lado norte de Dublin. Exclusiva de pedestres desde os anos 80, lá estão dezenas de lojas, inclusive de redes importantes, como Marks & Spencer e Arnotts. Junto com Mary Street (prolongamento de Henry Street) esta área concentra ainda os dois principais shoppings da cidade, Jervis Shopping Centre e ILAC Centre, sendo que este último tem lojas das badaladas Debenhams e Dunnes. Quem procura artigos com bons preços não pode deixar de passar na Penneys, como é chamado o ramo irlandês da Primark. E quem procura um bom lugar para almoçar ou apenas um chá ou café com doces recomendamos o ótimo café/restaurante situado no último andar da Debenhams.

Sandymouth Strand é uma extensa faixa de areia à beira mar, situada ao sul de Dublin. É uma região simpática, com residências de aspecto acolhedor, pintadas de cores fortes com cortinas de renda branca nas janelas. É um dos lugares preferidos dos Dublinenses para caminhar, correr, andar de bicicleta ou simplesmente sentar, relaxar ou ler alguma coisa em frente à baía. Para quem está de carro e quer seguir ainda mais em frente, o trajeto ao longo do litoral alterna faixas de areia com áreas construídas, e o ideal é tirar uma tarde para este passeio, parando aqui ou ali onde der vontade. Ao longo do trajeto pode ser vista uma das torres de pedra de aspecto medieval - conhecidas como Martello Tower - que foram construídas pelos ingleses no século XIX como parte de um sistema defensivo contra a esperada invasão de Napoleão, a qual nunca aconteceu. Nesta torre agora funciona o James Joyce Museum.

Malahide Castle (em irlandês Caisleán Mhullach Íde) teve sua construção iniciada no século XII, graças à Sir Richard Talbot, integrante do círculo próximo ao rei Henry II durante suas conquistas na Irlanda, e que por isso recebeu do soberano muitas terras e propriedades. Por 791 anos a família Talbot foi proprietária do castelo e de suas terras e durante este período o castelo permaneceu praticamente sem mudanças. Somente durante o reinado de Edward IV foram construídos novos aposentos e, em 1765, erguidas as duas torres. Em 1975, a última descendente da família Talbot, não conseguindo fazer frente aos elevados custos de manutenção da propriedade, decidiu vendê-la ao Estado. Após a venda, Rose foi morar na Tasmânia, onde viveu até 2009, numa propriedade batizada por ela de Malahide House.

Dublin Quays é como são conhecidas as duas vias que correm paralelas ao rio Leffey, na margem norte e na margem sul. São duas ruas contínuas, mas seus nomes mudam conforme o trecho e somente o termo 'Quay' permanece. Por exemplo, City Quay, North Wall Quay, Wood Quay e assim por diante. Dentre todas, somente três trechos não tem o nome Quay (Swift's Row, Bachelors Walk e Usher's Island). E cada trecho ou cada Quay parece ter sua própria personalidade. Alguns são ladeados por bares e cafés, outros são emoldurados por modernos prédios de escritórios ou hotéis, e ainda outros tem galpões  de aparência decadente, mas todos  oferecem uma visão diferente da cidade bem no trecho onde ela surgiu, às margens do Liffey.

A Samuel Beckett Bridge é uma das mais modernas pontes da cidade e foi inaugurada em 2009, ligando Sir John Rogerson's Quay (margem sul) a North Wall Quay (margem norte). Seu projeto  é de autoria do arquiteto Santiago Calatrava, que criou uma ponte estaiada capaz de girar sobre um eixo vertical, de forma a permitir que embarcações maiores subam o rio. Dizem os dublinenses que, para elaborar seu projeto, o autor se inspirou numa harpa, considerado o instrumento nacional da Irlanda.

Há quem diga que os pubs irlandeses são melhores que os ingleses, enquanto outros juram que isto é uma grande inverdade. Rivalidades... Não entendemos muito de Pubs e nem tivemos tempo para tentar descobrir quem está certo, mas de qualquer forma é inegável que os pubs de Dublin tem personalidade e principalmente, boas cervejas. E engana-se quem pensa que são todos iguais. Eles variam no tipo de decoração, ambiente, bebidas, pratos, clientela e sobretudo no que poderia ser definido como o 'clima' de cada um.

O nome Pub deriva da expressão Public House - casa pública - embora na verdade eles sejam locais privados, com licença para vender bebidas alcoólicas.

Merrion Square é um dos endereços mais elegantes de Dublin. Esta praça, construída a partir de 1762, tem o contorno formado por diversos imóveis que pertenceram à aristocracia irlandesa. Tudo começou com o Conde de Kildare, que na época tomou a decisão de construir neste local - onde até então não havia nada - uma mansão. Após a obra estar concluída, a residência do Conde - Leinster House - só perdia em luxo e tamanho para o Castelo de Dublin.  Não demorou muito e diversas outras figuras influentes da sociedade local decidiram imitá-lo e construir também aqui suas residências, o que acabou fazendo desta praça um dos locais mais nobres de Dublin. 

Merrion Square é atualmente um retângulo gramado, situado a pouca distância do Trinity College, mas o que realmente faz sucesso é seu entorno, que tem, ao longo de três laterais, belos prédios de estilo Georgiano, alguns cobertos com heras coloridas. A quarta lateral da praça é ocupada pelo conjunto de prédios que formavam a Leinster House, e que agora abrigam prédios governamentais, como o Natural History Museum e a National Gallery.

Vídeo: Caminhando pelo centro de Dublin

E já que estamos falando de praças, siga depois até Stephen’s Green, situado na extremidade sul da rua de pedestres Grafton Street. Este parque de formato retangular é ponto de partida de alguns roteiros turísticos pela cidade, inclusive dos curiosos ônibus anfíbios operados pela Viking Splash Tour, que cortam as rua da cidade e depois prosseguem o passeio pelas águas do rio Liffey. O único problema é que os ingresso para este passeio costumam esgotar rápido. Mas se isto acontecer com você não desanime, atravesse a rua e siga até o KC Peaches, um café-restaurante super simpático, ideal para aquele chá ou café da tarde acompanhado de doces e bolos de fabricação própria.

Embora a região de Dublin fosse povoada desde a época pré-histórica, a primeira colônia fixa neste local surgiu graças aos Vikings, que decidiram estabelecer um povoado junto à foz do rio Liffey. Registros históricos indicam que esta colônia teria surgido no ano 988 da era Cristã. Muito mais tarde, já no século XI, após a invasão normanda, Dublin já tinha crescido muito e se transformado na principal cidade da ilha. Seu nome tem origem no vocábulo Duibhlind, que no idioma irlandês antigo era usado para designar um lago próximo ao rio Liffey. A cidade chegou a ser a segunda maior do império britânico e a partir de 1922, quando a Irlanda conquistou sua independência, Dublin tornou-se a capital do novo país. Graças à sua história, Celtas, Vikings, Normandos e Ingleses são presenças constantes em sua história, embora alguns sejam lembrados com mais alegria do que outros.

Quem gosta de comprar lembranças e coisas típicas é bom ficar sabendo que os produtos irlandeses típicos mais procurados são roupas, tecidos, louças, vidros com motivos regionais, copões de cerveja e uísque, chocolates, jóias e artesanatos no formado de trevos verdes (a cor oficial da Irlanda) e ornamentos decorativos Célticos. Quase toda loja de produtos típicos tem também uma ampla variedade de CDs e DVDs com músicas típicas. Lojas especializadas nestes produtos são encontradas com facilidade na região central, como por exemplo na Nassau Street, próxima ao Trinity College ou então na loja Paddywagon, situada na O'Connel Street Lower, quase em frente à estátua do homem com os dois braços elevados, homenageando o líder sindical James Larkin.

A Cervejaria Guinness (Guinness Storehouse) é não somente a mais famosa cervejaria da cidade, mas também uma das principais atrações de Dublin e ainda uma marca registrada da Irlanda. Visita imperdível principalmente por quem aprecia uma boa cerveja, o prédio original data de 1902, sendo que no ano 2000 recebeu o acréscimo de novas e modernas instalações, destinadas a formar no local um museu, centro histórico e de degustação de uma das principais cervejas do mundo. 

O complexo tem sete andares que circundam um átrio de vidro construído no formado de um Pint de cerveja (lembrando que Pint é a medida oficial de um copo britânico de cerveja, e corresponde a pouco mais de meio litro) que contam, ao longo do trajeto por seus corredores e salões, a história da fabricação da cerveja, seus principais componentes e ingredientes, a propaganda da cerveja ao longo do tempo, e claro, o processo de fabricação da cerveja Guiness e a história de seu fundador, Arthur Guinness.

A catedral de São Patrício é a maior da Irlanda e nem poderia ser diferente, afinal, este é o santo protetor do país. É difícil encontrar um irlandês que não seja devoto ou fã deste santo tão popular. São Patrício, ou Saint Patrick é praticamente um popstar da Irlanda. A catedral a ele dedicada, Saint Patricks Cathedral, também é conhecida como The National Cathedral and Collegiate Church of Saint Patrick, e é a maior igreja da Irlanda. Está situada no lado sul da cidade, na Patrick Street e sua origem remonta ao ano de 1192, quando o arcebispo de Dublin decidiu consagrar à Saint Patrick um dos quatro templos celtas existentes. Praticamente nada mais resta daquela primeira construção e com o passar dos séculos o templo foi aumentado e recebeu anexos, como o Palace of the St Sepulchre, residência oficial do arcebispo.

A Irlanda tem três grandes símbolos, a cor verde, o trevo de três folhas (shamrock) e o pequenino gnomo barbudo, conhecido como Leprechaun. Contam alguns que o simbolismo do trevo estaria ligada ao catolicismo, pois Saint Patrick teria o hábito de andar sempre com um trevo, representando a Santa Trindade (Pai, Filho e Espírito Santo). Outros dizem que a tradição do trevo é ainda mais antiga, e já era usada pelas tribos Celtas, os primeiros povos a colonizar o território irlandês. A partir do século XIX, quando o país decidiu revoltar-se contra o domínio britânico o trevo passou a ser usado também como símbolo da luta pela independência.

Já o Leprechaun é o personagem mais conhecido da mitologia e folclore local, e não há criança irlandesa que não cresça ouvindo muitas histórias sobre eles. São homenzinhos minúsculos, espertos, cheios de truques, e conta-se que habitavam a Irlanda antes mesmo da chegada dos Celtas. Os Leprechaun fogem dos humanos, se vestem muito bem, com jaquetas e bom sapatos, cintos com fivelas grossas, sempre na cor verde. Moram no campo, em labirintos subterrâneos, e as entradas para seu mundo costumam ser disfarçadas como tocas de coelhos ou estar situadas dentro de árvores.

Dublin tem área aproximada de 115 quilômetros quadrados. Sua população é uma das mais jovens da Europa, sendo que metade tem até 25 anos de idade. Durante o verão as temperaturas costumam ficar entre 11 e 19 graus e os dias são longos, com mais de dezesseis horas de sol por dia. Já durante o invernos os dias são bem curtos, com somente oito horas de sol por dia e as temperaturas oscilam entre 2 e 6 graus. Quando venta, no entanto, a sensação térmica pode ficar bem abaixo disto. Não é incomum nevar na cidade, mas quase nunca em grandes quantidades. O mês mais chuvoso é dezembro, que tem em média 19 dias de chuva por mês, enquanto os meses de março abril e maio tem menos dias chuvosos (somente 15 dias chuvosos por mês). Veja informações atualizadas sobre o tempo local em  Ireland Weather.

A região conhecida como Bull Island (em irlandês: Oileán an Tairbh) está situada ao norte da cidade, entre o continente e Dublin Bay e é um passeio indicado para quem quer fugir do agito da cidade e curte praias desertas. Esta faixa de areia com cinco quilômetros de extensão e oitocentos metros de largura é também um santuário ecológico e reserva natural de pássaros, com nenhuma intervenção humana, a não ser as casas dos poucos residentes. A ilha tem dois acessos, sendo o primeiro através do prolongamento da Watermill Road, que atravessa uma região alagada, e o segundo no extremo sul, através da Wooden Bridge, uma estreita ponte de madeira que dá acesso à beira mar. Ao chegar lá, pode-se seguir a pé pela Bull Wall, como são conhecidos os molhes de pedra que avançam mar adentro, obra do século XVIII para proteger a entrada do porto de Dublin.

Dois nomes sempre lembrados em Dublin são de um par de escritores geniais, nascidos nesta cidade. James Joyce (1882-1941), autor do clássico 'Dublinenses' obra formada por quinze contos abordando diversos aspectos da cidade, seus habitantes, vida e luta pela liberdade, no que era, em resumo, a luta de sua própria vida e de seu país e Oscar Wilde (1854-1900), autor da obra prima 'O Retrato de Doryan Gray' que relata a história fascinante de um homem que, graças a um pacto assustador, consegue que suas maldades e erros transpareçam na pintura que ele possui de si mesmo, enquanto o próprio personagem permanece sempre belo e atraente.

A O'connell Street - em irlandês: Sráid Uí Chonaill - é a avenida mais imponente e larga da cidade. Situada em sua metade norte e perpendicular ao rio Liffey, ela é, para os habitantes da cidade, o Champs Elysées de Dublin. Foi quase toda destruída no início do século XX, durante os combates pela independência irlandesa, e por isso a maior parte de seus prédios tem menos de cem anos de idade. Uma notável exceção é o famoso imóvel ocupado pelo General Post Office, construção de 1818. Mais do que apenas uma rua, O'connell Street é o palco principal da cidade para manifestações, protestos, homenagens e outros eventos importantes, artísticos, políticos ou culturais.

Dublin tem marcas evidentes do período de colonização inglesa e logo ao chegar pode dar a impressão que ainda estamos no Reino Unido. Mas quem olhar com mais atenção, para além das aparências, vai encontrar uma cidade que não tem semelhança com nenhuma outra. Visitantes devem reservar, no mínimo, dois dias para conhecer o básico da cidade, sendo um dia dedicado ao lado sul e outro ao lado norte. Mas quem permanecer lá por quatro dias não vai ficar sem ter o que fazer pois há muito para conhecer na cidade e seus arredores. Nossa experiência em Dublin foi ótima e curtimos muito a cidade e seus moradores, sempre gentis e atenciosos. Se a Irlanda é conhecida por todos como a Ilha das Esmeraldas, Dublin para nós brilhou como uma pedra preciosa: Se destaca entre todas as outras, impressiona bem, é bonita e parece ter luz  própria.