Winchester já teve status de capital, pois na época do domínio anglo-saxão, este era o coração de Wessex. Seu reinado, no entanto, durou somente até 1066, quando William o Conquistador e seus guerreiros normandos iriam invadir a ilha e modificar a história do país daí para a frente. Nos mil anos seguintes à conquista de William muita coisa mudou em Winchester. Ela não tem mais status real, mas nem por isso está menos interessante. Lembrando uma cidade de brinquedo, e rodeada pelos verdes campos do condado de Hampshire, este é um lugar onde a palavra stress parece não ter chegado. Winchester é o sonho de todos que gostariam de morar numa cidade tranqüila. E foi para conhecer este recanto bucólico da Inglaterra que pegamos um trem em Londres e viemos até aqui.

A melhor maneira de chegar a Winchester é de trem. Saindo de Londres, eles partem da estação Waterloo, e a viagem leva apenas sessenta minutos. Quando chegar lá siga pela City Road, e em dez minutos de caminhada você estará no agradável centro. A parte mais movimentada da cidade é ao longo de sua High Street, rua de pedestres onde se concentra o principal comércio da cidade.

Seus pontos principais são a City Cross, um marco do século 15, o City Museum, um museu que conta a história da cidade desde o período de colonização Romana, a God Begot House, construção do século 16 e o City Market, mercado de rua onde se encontram as típicas louças inglesas, curiosidades e muitas antiguidades. Um pouco atrás da High Street fica o Brooks Shopping Centre, o mais importante da cidade. A foto ao lado foi tirada ainda na estação de trens de Winchester, assim que chegamos à cidade.

A maior parte das construções de Winchester preserva o tradicional estilo arquitetônico inglês, com forte influência normanda. Na extremidade oposta da High Street você vai encontrar o Great Hall, única parte remanescente do castelo de Winchester, construído no século 13. Em seu interior visite a Round Table, távola redonda das histórias do Rei Arthur e seus cavaleiros. Depois da visita faça como os ingleses: Descanse tomando chá. Vá até a Parchment Street 78, para conhecer o The Forte Tearooms onde também são servidos chocolate quente, doces e bolos. 

O prédio do Guildhall, ao lado, é a construção mais importante e central da cidade, depois de sua catedral. No térreo funciona o centro de informações turísticas da cidade onde se pode conseguir mapas, fazer reservas de hotéis, etc. Bem em frente fica o terminal de ônibus da cidade, e se você quiser esticar pelas localidades próximas este é o lugar certo. Pouco adiante está o River Itchen e Weirs Walk, um dos melhores trechos da cidade para caminhadas, situado à margem do rio. Siga em frente até chegar na Old Chesil Rectory, uma casa em madeira de 1450, reformada e transformada num ótimo restaurante típico. 

A Winchester da época medieval tem muito para ser visto, começando pela estátua do rei saxão Alfred, em frente à principal avenida da cidade. Foi ele quem, no ano 817, fez de Winchester a capital do país até ser destronado pelos normandos. Caminhando na direção sul por aproximadamente um km você chega ao Wolvesey Castle, as ruínas do que foi um dia o castelo do bispo de Winchester. Depois aproveite para visitar o Kingsgate, um dos dois únicos portões que sobraram das muralhas que guarneciam a cidade em épocas medievais.

Passe ainda na Cheney Court, mais famoso e fotografado conjunto de casas de Winchester, remanescentes da cidade medieval. Outro ponto famoso é o Hospital of St. Cross, uma das mais antigas instituições de caridade da Inglaterra. O prédio todo em pedra foi construído em 1132, e alguns setores estão abertos à visitação, como sua igreja, as cozinhas e o salão conhecido como Brethren's Hall.

A Catedral de Winchester é uma das mais importantes do país. Ela foi construída há mais de 900 anos e lá estão as sepulturas de diversos reis da Inglaterra. Seu famoso coral faz apresentações aos domingos, às 10 e 15:30 horas. Quando chegamos lá o este coral estava ensaiando, e fomos gentilmente informados que por esta razão não seria permitido permanecer lá naquele momento. Mas depois de explicarmos que éramos do Brasil e estávamos passando somente um dia na cidade, a simpática senhora inglesa permitiu que permanecêssemos na catedral, desde que ficássemos "very quiet, please".

Outra construção que parece contar a história desta cidade medieval é o Winchester College, fundado em 1382. Lá são oferecidos tours com uma hora de duração onde são percorridos alguns de seus salões, câmaras e a capela gótica. 

Ao lado, mais uma foto da famosa Winchester Cathedral. Quando chegar a hora do almoço vá até o The Eclipse Inn (na The Square 25), típico Pub instalado numa construção do século 16. Ou então experimente o The Old Monk (High Street 1). Os dois servem vinhos, cervejas, comida caseira, num ambiente muito agradável. A maior parte das lojas de Winchester fecha às 17 horas, como é comum no interior da Inglaterra, assim não deixe suas comprinhas para a última hora. Coisas da vida calma de interior...

Um dos melhores pontos de observação da cidade é a colina Saint Giles Hill, de onde foi clicada esta foto. Winchester está situada no sul da Inglaterra, e muito próxima de diversas outras cidades e atrações. A pouca distância estão Salisbury e Stonehenge, assim como Southampton e Porthsmouth, às margens do Canal da Mancha. A melhor forma de conhecer todos estes lugares é de trem. Enfie suas coisas numa mochila, compre um bilhete na estação e conheça a verdadeira alma deste país de tantos reis, castelos, távolas redondas, Lancelots e Guineveres. Afinal de contas, o coração da Inglaterra está nos pequenos locais como este.