Viagens & Imagens: Cidades das Américas: Houston, cowboys e naves espaciais.

A imagem dos prédios de Houston vista de longe é impressionante, mas a partir do momento em que você chega lá e sai a caminhar pelas ruas, é algo desapontador. Como em todas grandes cidades americanas, Houston também pertence aos automóveis e quase não se vê gente caminhando nas calçadas. O toldo vermelho na entrada do Houston Club é pouco mais que uma decoração, pois ninguém entra por ali. Todos sócios chegam e saem com seus carrões diretamente pelas garagens.

Turistas que insistirem em caminhar pelo centro, como a gente, podem começar a visita pela principal área cultural, que localiza-se no trecho formado por 17 quadras do centro, conhecido como Theater District. Os melhores museus e galerias de arte estão concentrados entre o Reliant Stadium e o centro. Em termos de entretenimento, o principal ponto de a cidade é Bayou Place, um trecho do centro que estava abandonado, foi submetido a um programa de recuperação e agora dispõe de restaurantes, bares e casas noturnas.

Veja um vídeo que colocamos no Youtube, gravado neste dia, mostrando o Centro de Houston.

Houston tem dois aeroportos: Bush Intercontinental e William P. Hobby, por onde passam mais de 38 milhões de pessoas a cada ano. A malha de auto-estradas também é uma das maiores do país, e está permanentemente em obras, nunca para de aumentar.
Clique sobre esta foto para ver outra imagem do centro de Houston.

O maior rodeio americano é realizado nesta cidade, é o Houston Livestock Show and Rodeo, que atrai mais de 2 milhões de visitantes anualmente.

Ainda no centro, é interessante visitar o local conhecido como Downtown Historic District, onde podem ser vistos antigos prédios, alguns datando de 1850, e que dão uma idéia de como era a cidade antes de suas explosão de desenvolvimento, como os que aparecem na imagem ao lado. Mas quem quer fazer compras esqueça o centro e vá direto ao mais elegante da cidade, o Galleria (junção da auto-estrada I-610W com Westheimer Road), onde quase todas lojas tem preços proporcionais ao endereço. Já quem prefere opções mais em conta, mas não abre mão da variedade pode ir ao Northwest Mall (I-290W), Memorial City Mall (I-10W) ou Almeda Mall (I-45S), só para citar alguns.

O principal ponto histórico de Houston é San Jacinto Monument, a cerca de 30 km do centro. Neste local o exército liderado por Sam Houston derrotou as tropas mexicanas e ganhou independência. O lugar é demarcado por um monumento na forma de um obelisco. Os moradores de Houston tem um prazer todo especial em informar que o obelisco de sua cidade é 15 pés mais alto que o obelisco de Washington, situado na capital americana, No local também encontra-se o San Jacinto Museum of History e o Battleship Texas, um imenso navio de guerra agora transformado em museu flutuante. A área toda forma um parque bastante agradável para caminhadas e quem quiser ainda pode subir até o topo do obelisco, para apreciar a bela vista a partir de um ângulo privilegiado.

Quando voltar para a cidade visite o Houston Museum of Natural Science (One Hermann Circle Drive), que apresenta boas coleções de pedras preciosas, dinossauros gigantes e objetos do Egito antigo.

Num recente levantamento constatou-se que o custo de vida em Houston é um dos mais baixos entre as grandes cidades americanas. Ela ficou classificada em segundo lugar.

Mas já que estamos no Texas, não só o petróleo é lembrado, mas também cavalos e vacas, certo? Então aproveite para assistir o que é considerado uma das principais atrações locais, o Houston Livestock Show and Rodeo, que acontece no Reliant Stadium, e apresenta competições, rodeios e até um inusitado campeonato de churrasco. Antes confirme a data em que os torneios ocorrem, já que os eventos não ocorrem todos os meses do ano.

Outra atração bastante insólita é o National Museum of Funeral History (415 Barren Springs Drive), que como o próprio nome já indica, é dedicado à história dos costumes funerários!!! Arrepiante e com certeza não indicado para qualquer um, mas ao mesmo tempo um museu único no mundo inteiro. Depois compense visitando o Museu da Saúde - The Health Museum - situado na 1515 Hermann Drive, e que oferece aos turistas a chance de passear por dentro de um corpo humano imenso, conhecendo em detalhes todos os nossos órgãos e mostrando como eles funcionam e os cuidados que devermos tomar para preservá-los com saúde.

Ninguém pode conhecer Houston e seus arredores sem carro, então prepare-se, pois esta é uma das cidades americanas com maior quilometragem de auto-estradas. Ela é cercada por dois grandes anéis viários de várias pistas, e diversas vias de conexão entre eles. Trevos como o da imagem ao lado são uma imagem comum no entorno de Houston. Aproveite para conhecer Six Flags Astroworld & Water World, (Loop 610 com Kirby Drive, com diversos brinquedos e montanhas russas), Adventure Bay (Beechut com Eldridge, parque aquático com diversas atrações).

Houston é a cidade americana com o maior número de pessoas obesas em todo o país. Ao mesmo tempo, é uma das cidades que mais possuem auto-estradas.

Galveston foi fundada por piratas. Jean Laffite, o famoso corsário frances chegou nesta praia em 1817.

Saindo de Houston e dirigindo-se ao litoral, uma visita obrigatória é à cidade de Galveston, construída numa ilha junto a costa do Golfo do México. Leva-se menos de uma hora para chegar lá o que fez com que Galveston se transformasse praticamente num subúrbio de Houston. É um lugar pequeno, ideal para quem quer fugir durante algum temo do tumulto e trânsito, e que tem uma bela praia, com diversos hotéis e simpáticos restaurantes alinhados ao longo de mais de 50 km de extensão de suas areias brancas.

Acima, uma foto batida num dos piers de Galveston, de onde se pode ver ao fundo as típicas construções de Galveson. Além de curtir a praia, um dos passeios mais divertidos da cidade é embarcar no Colonel, o navio movido a pás na parte traseira, ao estilo das embarcações do século 19, que parte do parque Moody Gardens e faz cruzeiros de uma hora de duração pela Baía de Galveston. Outro ponto famoso de Galveston é Moody Gardens, conjunto de parques e jardins com diversas atrações, como a Rainforest Pyramid (pirâmide de vidro com reproduções de florestas, plantas e peixes tropicais), Discovery Pyramid (com 3 cinemas IMAX e atrações relacionadas à conquista espacial), Palm Beach (lagoas, brinquedos aquáticos e submarinos) e o Ocean Star Offshore Museum (patrocinado pelas indústrias de petróleo do Texas, e mostra de forma interessante como é feita a extração do petróleo nas plataformas submarinas).

Outro ponto internacionalmente famoso nas proximidades de Houston e que não pode faltar em seu passeio são as instalações da agência espacial americana, a NASA. O Johnson Space Center está situado na 1601 NASA Road, e é responsável pelo controle aéreo de satélites, ônibus espaciais e outros artefatos interplanetários. Aqui trabalham diversos técnicos e cientistas, inclusive brasileiros, e parte das instalações é aberta ao público.

Veja um vídeo que fizemos ao chegar no Johnson Space Center

A NASA foi criada no dia primeiro de outubro de 1958. Pode-se dizer que ela surgiu graças aos russos. Como pouco antes os soviéticos haviam lançado o Sputnik, primeiro satélite espacial, o governo americano decidiu que não podia ficar atrás e criou sua agência espacial.

Um dos passeio oferecidos aos visitantes é embarcar num tipo de trenzinho que, saindo do centro de visitantes percorre alguns prédios e galpões da NASA. Fica-se conhecendo, entre outros pontos, o local de montagem e manutenção dos ônibus espaciais e o centro de controle das missões, numa sala cheia de computadores. Durante o percurso o trenzinho passa também por um parque onde estão em exposição permanente grande foguetes, como o Saturno que colocou em órbita a primeira nave tripulada a chegar à lua, a Apollo 11. A nave propriamente dita está em exposição no Museu de Aeronáutica de Washington.

Um dos momentos mais importantes da Nasa, e também da humanidade, ocorreu na madrugada do dia 16 de julho de 1969, quando a nave Apollo 11 chegou à superfície da Lua. Neste dia, Neil Armstrong tornou-se o primeiro homem a pisar em outro corpo celeste

Mas a parte mais divertida da visita à NASA acontece no setor chamado de Visitors Center, ao estilo dos parques temáticos Disney, mas menor. No Space Center Theater há diversas exibições contando a história da evolução da Nasa. Pode-se praticar também o treinamento de astronauta, em geringonças que giram em todas as direções, assistir num imenso cinema IMAX a filmes tão realistas que parecem trazer o espaço até a gente e se divertir no Mission Status Center, Starship Gallery e The Feel of Space. Há ainda um setor dedicado especialmente às crianças. O tempo médio necessário para se ver tudo é de 6 horas, por isso procure chegar lá de manhã.

Clique sobre a foto ao lado para vê-la em alta definição.

Veja também imagens do galpão onde é feita a manutenção dos ônibus espaciais da NASA clicando em Shuttle 1e Shuttle 2.

Veja outro filme feito no complexo da NASA.

Quando estivemos na também texana San Antonio dissemos a George, um amigo americano, que depois íamos visitar Houston, e sua reação não foi nada animadora. Ele fez cara feia e disse que nunca gostaria de morar lá, porque é uma cidade grande demais e com um trânsito selvagem. Bem, se ele visse as grandes cidades do Brasil então... Mas, brincadeiras à parte, até que nosso amigo estava com razão. Houston, apesar de toda sua opulência e fartura, nos deixou a impressão de ser uma cidade fria, onde a vida fica como que escondida dentro de seus prédios inteligentes, ou nos carrões que circulam velozes por suas auto-estradas. Ela não passa a impressão de ser um lugar acolhedor. Ou talvez a gente precisasse mesmo é passar mais tempo lá para lhe conhecer melhor.... O fato é que saímos de Houston com a impressão que este é um lugar para tratar de negócios, fazer compras e até passear, mas depois pegar a estrada e voltar para a casa da gente, trazendo na bagagem belas fotos de seus imponentes prédios inteligentes.

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A música desta página é Yellow Rose of Texas. Para interromper sua execução clique em X (parar).

There's a yellow rose in Texas, I'm going there to see.
I know she's waiting for me, nobody only me.
She cried so when I left her, it like to broke her heart.
And if we ever meet again, we never more shall part.

She's the sweetest little rosebud, that Texas ever knew.
Her eyes are bright as diamonds, they sparkle like the dew.

You may talk about your Clementine, and sing of Rosy Lee,
But the yellow rose of Texas, is the only one for me.

Oh, I'm going back to find her, my heart is full of woe.
We'll sing the songs together, that we sang so long ago.
I'll pick the banjo gaily, and sing the songs of yore.
The Yellow Rose of Texas, shall be mine forever more.