Quase todo mundo que vai à costa leste do Canadá fala maravilhas de Montreal, fica fascinado com Toronto e encanta-se com Quebec, mas estranhamente Ottawa não é muito citada. Talvez porque esta cidade tenha ficado um pouco eclipsada por seus vizinhos de colonização inglesa e francesa, e acaba permanecendo  meio em segundo plano. Ottawa é uma cidade bonita mas pacata, que não oferece tantos atrativos turísticos como suas vizinhas mais badaladas. É um lugar para ser visitado como complemento de um passeio àquela região do Canadá, e não um destino turístico principal.  Mas nem por isso deve ser esquecida.

Ottawa tornou-se capital do Canadá graças à briga entre Toronto e Montreal. As duas mais importantes cidades do país desejavam o título de capital, mas não chegavam a um acordo. Numa decisão salomônica, a rainha Victoria da Inglaterra resolveu o assunto estabelecendo que a capital não seria nem uma nem outra e sim a pequena Ottawa, situada entre as duas. O ano era 1857 e o Canadá ainda era possessão inglesa. A partir daquele ano e até hoje, Ottawa une e ao mesmo tempo divide dois lados bastante diferentes de um mesmo país: Acima o território de Quebec, de colonização francesa e abaixo as terras de Ontario, onde os ingleses se estabeleceram.

Ottawa tem um clima bastante severo, e durante nossa visita à costa leste do Canadá foi o lugar onde mais sentimos frio. Ainda era fim de outono, o céu estava azul e o sol brilhava, mesmo assim a temperatura às quatro da tarde já descia até oito graus abaixo de zero. Some-se a isto o vento soprando sem parar e dá pra entender porque se vêem poucos turistas por aqui nesta época do ano. A gente caminhava 15 ou 20 minutos e o nariz e as orelhas já começavam a doer de tão gelados. O truque que usávamos era entrar em alguma loja - todas com calefação super eficiente - aquecer o corpo durante algum tempo e depois seguir em frente.

Tudo em Ottawa gira em torno do prédio do parlamento, cujo ponto mais visível é sua torre, nitidamente inspirada no Big Ben de Londres. Esta foto foi batida junto à sua base e nossas fotógrafas foram duas simpáticas turistas japonesas, bem mais acostumadas com o frio do que a gente. 

O trecho formado pelas Rideau Street e Laurier Avenue é a principal área comercial da cidade, e concentra a maior parte do movimento urbano. Ottawa não tem muitos prédios altos, e sua arquitetura é harmônica e agradável aos olhos. É uma cidade com diversos parques e jardins, entrecortados pelo canal Rideau. Este curso artificial de água, inaugurado em 1832, conecta as cidades de Ottawa a Kingstom através de vários rios e lagos, e seu sistema de eclusas e comportas é até hoje admirado. Ainda hoje o canal permanece aberto à navegação, e ostenta orgulhosamente o título de mais antigo sistema de canais em operação contínua das Américas.  Na imagem ao lado, um trecho urbano do canal e algumas de suas comportas, tendo ao fundo o prédio do famoso hotel Fairmont Chateau Laurier. A propósito, o restaurante situado em seu terraço tem fama de servir algumas das melhores refeições de Ottawa, acompanhadas de uma vista deslumbrante.

Clique sobre esta foto para vê-la em alta definição

Alguns dos locais interessante para se visitar na região central de Ottawa são o By Ward Market, considerado o mais antigo mercado de produtos típicos do Canadá, onde estão diversas lojinhas e restaurantes acolhedores. Visite ainda o Canadian Museum of Civilization, que conta a história do Canadá desde o tempo dos Vikings - sim, eles estiveram aqui séculos antes de Colombo - até nossos dias.  E não deixe de conhecer a Notre Dame Basilica, mais antiga igreja da cidade, repleta de estátuas de personalidades históricas. 

Para quem tem pouco tempo e quer conhecer os melhores ponto da cidade nada como um tour de ônibus. Há diversas operadoras na cidade, mas a melhor é a Picadilly Bus Tours, que oferece roteiros de duas horas de duração pelos principais pontos da cidade. Os ônibus são aqueles vermelhos de dois andares, iguais aos de Londres, e os bilhetes estão à venda na Confederation Square.

Ao lado o monumento War Memorial, um dos pontos presentes em todos os roteiros turísticos pela cidade. Este monumento, construído num dos locais mais nobres de Ottawa foi erigido em homenagem aos mortos da primeira guerra mundial, sendo que mais tarde passou a ser dedicado a todos os Canadenses que pereceram em todas as guerras.

O padrão de vida na cidade, de resto como em praticamente todo Canadá, é muito alto. Não há desabrigados, a violência é quase zero e os sistemas de educação e saúde funcionam de fato. Cerca de metade dos moradores da cidade tem diploma de nível superior, fazendo desta a de mais alto nível educacional do país. Todos na cidade falam inglês e francês, sendo que espanhol, italiano e - sim - português também são falados por muitos. É uma cidade de gente jovem, e aproximadamente metade de população tem menos de 35 anos.

Um dos principais eventos culturais da cidade é o Festival de Tulipas, que acontece todos os anos no mês de maio e é considerado o maior festival de tulipas do mundo. Tulipas no Canadá? Isto mesmo, e a origem deste festival é muito interessante. Durante os anos da segunda guerra mundial a família real holandesa se refugiou em Ottawa, para escapar do nazismo e neste período a princesa Juliana nasceu num hospital local. Após a guerra, em sinal de agradecimento pela acolhida, a princesa presenteou Ottawa com dez mil bulbos de tulipa. Em 1953 foi então organizado o primeiro festival, criando uma tradição que permanece até nossos dias.  Mas se sua visita não for em maio - a nossa não foi - não há razão para ficar triste, pois sempre há o que apreciar por aqui. Tente a sorte no cassino Du Lac-Leamy, vá passear no Somerset Heights, o grande mercado asiático da cidade ou então vá simplesmente fazer umas comprinhas  no Sparks Street Mall  ou no Saint Lorent Centre.

Não vimos tulipas em nossa visita, mas em compensação encontramos muita neve. Clique sobre esta foto para ver um
pouquinho de neve.

Por cima dos prédios centrais de Ottawa é possível avistar do outro lado do Ottawa River (ou Rivière des Outaquais) a cidade de Hull, praticamente uma continuação de Ottawa, mas já no território de Québec. E se você for até lá aproveite para fazer um  passeio numa locomotiva a vapor, que parte do Parc Industriel Richelieu, organizados pela HCW Steam Train.  Se passar por aqui visite também a Maison du Citoyen, Palais de Congrès e a  simpática Place Aubry, todos na parte central de Hull. Mas lembre que nos meses frios, às quatro horas da tarde já está escuro.

Geralmente as pessoas visitam Ottawa no caminho entre Toronto e Montreal ou Quebec e dois dias são suficientes para se ver as principais atrações. Mas se estiver dirigindo durante os meses frios tome cuidado com o gelo das estradas. Foi aqui que pegamos na estrada uma tempestade de neve inesperada e durante um percurso de pouco mais de um quilômetro vimos sete carros e uma jamanta recém acidentados. Como Deus é Brasileiro, conseguimos  conseguiu passar em segurança, embora bastante assustados, pelo escorregadio gelo, mas foi uma despedida inesquecível de Ottawa e seu final de outono.