Viagens & Imagens: Cidades das Américas: Phoenix, a capital mais sêca dos Estados Unidos.

O conjunto de modernos prédios do centro da cidade impressiona aos visitantes. São todos prédios comerciais, já que ninguém mora no centro. Nesta parte oeste do país o que não falta é espaço, principalmente aqui no deserto, onde as terras são relativamente baratas. Todos moram nos subúrbios, e vem para os trabalhos em seus carrões com ar condicionado. Aliás, por paradoxal que pareça, apesar de morarem no deserto, os americanos de classe média daqui não passam calor. Uma casa de classe média americana sempre tem ar condicionado, muitas vezes central. Eles vão trabalhar em carros com ar condicionado. Os escritórios, claro, tem ar condicionado. E na hora do almoço, vão fazer suas refeições em shoppings com ar condicionado sempre congelante, ou então chamam algum serviço de delivery. Quase não se vê ninguém pelas ruas, a não ser alguns turistas e cucarachos.

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Durante muito tempo estas terras pertenceram à Espanha, e ficaram desertas. O Arizona só foi criado graças ao interesse dos americanos em garantir caminho para a California. O lugar não tinha nada, mas como ficava no caminho do rico oeste, passou a ser também importante.

O estranho é que, ao mesmo tempo que esta elite vive confortavelmente, existe também uma sociedade paralela, geralmente formada por pessoas de origem hispânica ou indígena, muito vistos nesta parte do país, que parecem viver num mundo a parte. Moram em casas simples, sem ar condicionado, transitam em carros velhos e tem um jeito humilde de olhar para a gente. Nada que se assemelhe às diferenças sociais do Brasil, mas ainda assim não dá para dizer que eles freqüentem os mesmos mundos de Phoenix.

Em 1860 o governo americano construiu Fort McDowell, um forte próximo à região de Phoenix. Junto com as tropas veio Jack Swilling, com a intenção de fazer dinheiro nestas terras inexploradas.

Esta imagem é interessante porque dá uma boa idéia do tipo de terreno onde Phoenix foi construída, e sua vegetação predominante. Uma das vantagens de morar num lugar construído no meio do deserto é que é quase impossível se perder. A cidade foi construída de forma planejada, e todas as ruas são no sentido norte-sul ou leste-oeste, sendo a única exceção a Grand Avenue, que corre na diagonal. O centro de Phoenix é envolvido pelas Interstates I-10 e I-17, que ligam a cidade ao resto do país, e o centro está situado ao longo das ruas Washington, Jefferson e Van Buren.

Entre os pontos mais visitados da capital do Arizona estão o Desert Botanical Garden, com centenas de espécies da flora característica do deserto, distribuídas num parque com mais de 140 hectares. Também o Heard Museum é uma boa opção para se aprender muito sobre os indígenas desta parte do país, sua arte e cultura. E o Papago Park é um dos pontos mais conhecidos para pesca, caminhadas e para lazer em geral.

Chamou nossa atenção ao caminhar pelo centro a freqüência com que éramos aspergidos por água vinda dos prédios comerciais. Isto se justifica pelo intenso calor que faz aqui durante quase todo ano, assim como pela secura do ar, o que leva a esta preocupação em evitar que as pessoas se sintam mal ou sofram desidratação. Outra sugestão de visita é ao Arizona Science Center, onde é possível brincar e aprender sobre biologia, astrofísica, informática e um mundo de outras coisas. No lugar também há um cinema de tela gigantesca, com apresentações sobre a história do oeste americano, índios e conquistas espaciais.

Foi Jack Swilling quem, em 1867, pensou em construir um rancho onde hoje está Phoenix. A região era plana, boa para criar gado e plantar trigo para abastecer Fort McDowell.

O único problema para a fazenda de Jack dar certo é que não havia água em lugar nenhum. Mas eles tiveram a sorte de descobrir os restos da antiga civilização Hohokam, e perceberam que os indígenas tinham deixado grandes canais de irrigação.

Outros passeios interessantes pela cidade incluem o American Park and Swap, mercado de produtos típicos (esquina de Washington com rua 40); Castles and Coasters, parque de diversões com montanhas russas e outras atrações (Metro Parkway 9445); Cerreta Candy, fábrica de doces e sorvetes na forma de cactos e caubóis, que organiza tours (West Glendale Avenue 5345) e o Historic Heritage Square, espaço aberto onde estão reconstruções de residências do século 19, inclusive algumas que deram origem à cidade de Phoenix.

O Steele Pavillion Gallery, este prédio moderno com esculturas na calçada em frente, é um dos melhores espaços de arte da cidade, assim como uma sugestão irresistível para fotos divertidas. Interessados em arquitetura e ecologia devem também aproveitar a oportunidade para visitar a Cosanti Foundation, um tipo de experimento arquitetônico e ecológico urbano, onde é estudada a importância do desenvolvimento de modelos urbanos inovadores com impacto zero no meio ambiente. Lá estão desde grandes estruturas e estufas até pequenos detalhes e curiosidades. Esta inovadora idéia experimental, criada por Paolo Soleri está situada a 100 km ao norte de Phoenix, em Cordes Junction, sendo o acesso feito pela interstate I-17.

Logo eles perceberam que a solução para irrigar a região estava na reconstrução daqueles antigos canais. Isto permitiria à água vir de longe e abastecer todas as fazendas e campos. Surgia assim Phoenix.

Como se sabe, Fênix era o nome daquela antiga ave egípcia que renascia de suas próprias cinzas. Foi isto que determinou o nome da cidade. Ela foi batizada de Phoenix por ter renascido no mesmo lugar daquela antiga civilização, graças à reconstrução de seus próprios canais de irrigação.

Como esta região sempre foi terra dos índios e cowboys, seus eventos até hoje refletem essa cultura. Assim, os principais eventos anuais da cidade são o Guild Indian Fair and Market, quando são montados stands oferecendo desde artes indígenas até pratos típicos e o Rodeo of Rodeos, quando as competições de montaria atraem milhares de aficionados. E para quem quer mesmo se sentir no oeste não deixe de visitar também a Rawhide Wild West Town, que tem pistoleiros duelando pelas ruas, passeios de diligências espreitada por índios, músicos country, etc. Também há restaurantes e teatros apresentando shows de temática relacionada ao antigo farwest. Fica em Scottsdale, na North Scottsdale Road. Mais detalhes no site oficial da Rawhide

Nas vizinhanças de Phoenix situam-se os municípios de Glandale, Tempe e Scottsdale, embora na prática seja tudo emendado. Quem quiser passear por estes municípios pode aproveitar para visitar uma das mais interessantes atrações turísticas locais, conhecida como Old Town Scottsdale. Trata-se de uma reprodução de cidade típica do oeste americano, com lojas diversas, saloons, bares e lojas de souvenirs ao estilo farwest.

Durante nossas caminhadas pelo centro da cidade não tínhamos praticamente nenhuma companhia pois não se vê gente caminhado pelas ruas. Primeiro, porque estamos nos Estados Unidos, é claro, e depois por causa do calor intenso que faz na cidade. Nossa visita foi em meados do outono americano, e mesmo assim as temperatura médias ao sol eram na faixa dos 40 graus.

Phoenix só deixou para trás a época das diligências em 1887, quando a primeira ferrovia chegou ao Arizona. Foi um momento decisivo para seu desenvolvimento, pois a chegada de gente, comércio e produtos iriam logo transformá-la de vila poeirenta em cidade.

Foto na entrada de um dos shoppings da cidade. As melhores áreas de compras em Phoenix são o Metrocenter (I-17 norte), Park Central Mall (Thomas Street), Martyvalle Mall (Indian School Road) e Fiesta Mall (em Mesa, junto à Superstition Freeway, onde estão a Sears, Macy's, Dillard's e outras grandes lojas). Ainda fora da área urbana, vale visitar o Out of Africa Wildlife Park, uma espécie de Animal Kingdom da Disney com menos luxo. Lá podem ser observados animais selvagens num ambiente que reproduz seus habitats naturais. Especialmente indicado para crianças. Fica na North Ft. McDowell Road.

Durante nossa estadia em Phoenix entramos numa loja de música num shopping e o vendedor, conversa vai conversa vem, nos perguntou de onde éramos. Quando dissemos que éramos turistas brasileiros, ele logo nos perguntou qual a razão de nossa visita à cidade. Estamos passeando, respondemos, ao que ele retrucou, muito intrigado: Mas aqui não tem nada para se fazer!!

Não chegamos a descobrir se aquela era somente uma opinião pessoal ou se a maioria dos habitantes de Phoenix realmente considera sua cidade um lugar tão sem atrativos. Nós ficamos poucos dias e gostamos, mas talvez morar aqui seja uma história diferente.

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A música dessa página é By the Time I get to Phoenix, de Glen Campbell. Para interromper sua execução clique em X (parar).

By the time I get to Phoenix she'll be rising, She'll find the note I left hangin' on her door, She'll laugh when she reads the part that says I'm leavin', 'Cause I've left that girl so many times before.	By the time I make Albuquerque she'll be working, She'll prob'ly stop at lunch and give me a cal, But she'll just hear that phone keep on ringin,' Off the wall that's all.
By the time I make Oklahoma she'll be sleepin', She'll turn softly and call my name out loud, And she'll cry just to think I'd really leave her, Tho' time and time I try to tell her so, She just didn't know I would really go.