Los Angeles é conhecida como The Empire of the West, e o prédio mais alto do oeste dos Estados Unidos, bem no centro, é um de seus símbolos mais conhecidos. Os íntimos a conhecem por LA, e sua principal característica é a profusão de auto-estradas para todos os lados. A  2a maior cidade americana, mais do que qualquer outro lugar do mundo, foi construída para os automóveis. E o seu tamanho, com uma área aproximada de 100 por 80 km, formada por dezenas de municípios que foram se emendando aos poucos, e com poucos transportes coletivos, torna isso uma necessidade. Com diversas comunidades, etnias, línguas, cores e credos, regiões pouco recomendáveis e bairros lindíssimos, a Cidade dos Anjos pode fascinar ou assustar, dependendo de onde você estiver.

Esta foto foi batida no centro da cidade, e dá para ver os modernos prédios ao fundo. No entanto, uma caminhada pelo centro da cidade pode ser bem menos glamorosa do que aparenta. Nessa curta caminhada descobrimos centros comerciais elegantíssimos, freqüentados por homens e mulheres  elegantes e bem vestidos, saindo de reluzentes  carrões, e poucas quadras adiante, uma cidade completamente diferente, com prédios abandonados e ruas que pareciam ter sido trazidas de países miseráveis, freqüentadas por um universo composto por gente de aspecto pouco amigável, camelôs latinos, damas de reputação duvidosa e uma sujeira total. É como se fossem dois mundos completamente diferentes, um vivendo ao lado do outro. É o lado que nunca aparece nos cartões postais, o lado sombrio de toda cidade grande, e esta certamente não é exceção.

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Dos diversos municípios que formam a grande Los Angeles, um dos mais agradáveis e procurados é Anaheim, famoso por ser aqui que fica a Disneyland, primeiro dos parques Disney. Devido a seu status de principal atração turística na região de LA, Anaheim concentra uma profusão de novos hotéis e motéis de preços muito convidativos, excelentes instalações, boas lojas de departamentos e tudo mais que um turista pode desejar para se divertir, fazer umas comprinhas etc etc. Quem visita Los Angeles com a família, não poderia escolher região mais adequada para se hospedar. Além da Disney, outro parque que vale uma visita é o Knotts Berry Farm, ao sul de Buena Park. A foto ao lado mostra a estátua de Walt Disney  de mãos dadas com Mickey, tendo ao fundo o Castelo da Bela Adormecida. A propósito, em 2005 o parque comemorou 50 anos de sua inauguração.

Beverly Hills é o bairro mais bonito de Los Angeles, e é outra visita que não se pode  perder. Entre estas ruas ornamentadas com palmeiras, ficam as mansões de muita gente conhecida do cinema. As bancas de revistas costumam vender um mapinha ilustrado, que traz a localização da residência de cada artista de cinema, ou astro da música, morador de Beverly Hills. Para quem preferir, também existem vários tours, onde se fica conhecendo suas mansões.  O comércio do bairro tem seus pontos principais no Beverly Center, fantástico shopping de 7 andares, e na exclusiva Rodeo Drive, rua onde ficam as badaladas lojas de griffe da cidade. O shopping é ótimo e vale umas compras, mas a Rodeo Drive é pouco indicada para o turista que não quer gastar muito.

Clique e veja uma imagem em alta definição de avenida de Beverly Hills, feita a partir do Beverly Center Mall.

Outro ponto popular da cidade é Little Tokyo (no centro, entre ruas 1st e 3rd), onde fica concentrada a vida cultural da comunidade japonesa. Na área em torno da Japanese Village Plaza estão dezenas de restaurantes, livrarias e lojas vendendo produtos típicos do Japão.

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LA também tem suas praias. Santa Monica é a mais próxima de todas, e na prática serve como um tipo de playground de Los Angeles. Aqui costumam se reunir pessoas de todo tipo, para praticar esportes, andar de  patins a vela, tocar música, ou o que bem quiser, fazendo dali, principalmente nos fins de semana, uma festa. Venha para cá numa tarde de domingo, e esteja preparado para andar de patins, comer pipoca, sorvete, ver gente soltando pipas, pescando e tomando banho de mar como em qualquer outra cidade a beira mar.

Hollywood é a região mais famosa da grande Los Angeles. Na verdade é um município independente, mas na prática foi engolido pela megalópole. A região construiu sua fama durante os anos 20, quando os grandes estúdios de cinema deixaram a costa leste a procura de terrenos mais baratos e encontraram por aqui uma localidade tranqüila, com terras a preço de banana, e um clima ótimo, onde quase nunca chovia. Era a localização ideal para construção de grandes estúdios, e em pouco tempo Fox, RKO, Metro, Paramount e diversas outras  empresas transformaram Hollywood na meca do cinema americano e num nome mágico no resto do mundo. A foto ao lado foi batida na Hollywood Boulevard, principal avenida do bairro.

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Em Hollywood estão símbolos e ícones diversos, principalmente do que ficou conhecido como época dourada do cinema. Imensos teatros, como o El Capitan, prédios em estilo art deco, alguns com aspecto francamente decadente e centenas de lojinhas de souvenirs, vendendo todo tipo de artigo imaginável relacionado ao cinema, seus astros e estrelas.  Ao lado, outra foto do Hollywood Boulevard.

Um novo alento ao Hollywood Boulevard aconteceu com a inauguração do Kodak Theatre, majestoso prédio onde ocorre anualmente a entrega dos prêmios concedidos pela academia de cinema de Hollywood, o Oscar. Embora a noite este seja um bairro pouco recomendável, de dia é cheio de turistas, e é muito divertido caminhar pela calçada da fama, enfeitada com  milhares de estrelas, cada uma trazendo o nome de uma celebridade da música, cinema ou teatro, e ver quem se conhece.

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Mais uma foto do Hollywood Boulevard, onde se pode ver a sucessão infindável de estrelinhas com nomes de celebridades, cobrindo as calçadas da avenida. Aliás, é interessante observar que a localização de cada estrela está diretamente ligada a importância do nome representado. Enquanto nomes em alta estão nos locais mais nobres da avenida, os de artistas esquecidos estão em áreas mais afastadas ou decadentes.

Durante décadas Hollywood tem atraído pessoas do mundo inteiro, que sonham em trabalhar no cinema, ganhar fama e fortuna, mas que ao chegar aqui descobrem que as coisas não são assim tão fáceis e acabam sem trabalho, residência e tendo que morar pelas ruas. Assim, evite passear por aqui à noite, pois o local é freqüentado por desocupados, mendigos e pessoas de aparência nada recomendável.

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Ao lado, fachada do Kodak Theatre, onde é realizada anualmente a cerimônia de entrega do Oscar. Alguns estúdios ainda oferecem visitas guiadas para turistas, onde pretende-se exibir o o dia a dia de uma filmagem em seus estúdios. É um programa artificial, mesmo assim, aficionados podem ver de perto um estúdio por dentro. E quem sabe, ter a sorte de ver de perto  uma Julia Roberts ou um Tom Cruise... :-)
Veja informações atualizadas sobre os tours nos estúdios de Hollywood.

Clique sobre a foto ao lado para ver em alta definição o El Capitan, outro dos templos sagrados do cinema de Hollywood.

Esta bucólica e arborizada rua está situada apenas a três quadras do Hollywood Boulevard. Apesar de simpática, ela nos deixou uma recordação traumática. Chegamos aqui por acaso, quando nos recusamos a pagar os US$12 pelo estacionamento lá atrás, e deixamos o carro numa vaguinha ótima em frente a uma residência. Ao voltar, 3 horas depois, descobrimos apavorados que tínhamos sido multados em US$45 por estacionar nesta rua numa 2a feira, entre 10 e 14 horas, quando a prefeitura faz a limpeza da mesma. Moral da história:  Preste muita atenção às placas de trânsito e aos dias da semana por aqui... 

O Teatro Chinês é uma das maiores salas de espetáculos da cidade, e muitas estréias das grandes produções de Hollywood acontecem aqui. Mas a principal razão da fama deste local são as marcas no concreto da calçada dos pés, mãos, braços ou pernas de uma infinidade de astros e estrelas do cinema, atuais e do passado. É emocionante ver a marca das mãos de Carmen Miranda, Clark Gable, John Wayne, Gene Kelly, Marylin Monroe, Frank Sinatra, Bette Davis, Eddie Murphy, Jack Nickolson, Pato Donald, e muitos outros mais, e os turistas costumam ficar horas caçando as marcas de seus ídolos.

Veja o souvenir principal comprado pelos turistas de Hollwood clicando em Oscar para Todos. 

E veja um vídeo que fizemos Visitando o teatro Chinês.

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Ao lado uma foto do piso em concreto na entrada do Teatro Chinês. Alias, o nome correto deste local, é Grauman's Chinese Theatre em referência a Sid Grauman, o magnata que construiu este luxuoso prédio e diversos outros de Hollywood. Em sua época áurea, dizia-se que ir a Los Angeles e não visitar o Teatro Chinês era como visitar a China e não conhecer a grande muralha. É interessante observar que diversos autógrafos deixados por artistas no concreto (veja ao lado) tem dedicatórias a Sid.

Mais do que o  Chinese Theatre, o imenso painel Hollywood, no alto de um morro, tornou-se a  principal marca registrada do bairro e da cidade. Mas perca seu tempo tentendo chegar lá, pois o símbolo foi construído para ver visto de longe, e a área não é aberta à visitação. O mais próximo que se consegue chegar para bater algumas fotos é próximo à base do monumento, através das sinuosas ruas que percorrem o bairro e dão acesso às luxuosas mansões e propriedades encasteladas nestas colinas ao norte do bairro.

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O primeiro filme comercial foi rodado em Los Angeles em 1908, e este é mais um dos painéis pintados pelas ruas, representando figuras conhecidas do cinema. Este tipo de arte popular é comum na cidade, que se orgulha da sua condição de meca do cinema mundial, e nos faz lembrar isso em quase todos os lugares. À leste da cidade ficam dois famosos parques naturais de Los Angeles, o Lake Arrowhead e o Big Bear Lake, locais onde a natureza foi preservada. Outro ponto famoso é o Joshua Three National Monument, onde estão as Yucca, imensas árvores de formato estranho, chamadas de Joshua pelos antigos pioneiros mórmons.

Los Angeles é famosa por sua enorme rede de auto estradas, e por ter, segundo dizem alguns, mais automóveis do que habitantes. No entanto um lado pouco conhecido da cidade para muitos é a quantidade de praias existentes. Redondo Beach (veja Redondo Beach em alta definição) é uma das mais agradáveis e dali saem vários passeios de barco percorrendo o litoral próximo. Definitivamente, para quem souber ir nos lugares certos, LA sabe ser fascinante.  Clique e veja um vídeo que gravamos e colocamos no Youtube, percorrendo uma autoestrada de Los Angeles.

Clique aqui e veja uma imagem em alta definição do Santa Monica pier.

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