Esta foto mostra o centro da inesquecível Montreal, situada na província canadense de Québec, onde o francês é a língua mais falada. Chegar a Montreal vindo da província de Ontario - onde o inglês predomina - é mais ou menos como passar da Inglaterra para a França. Embora fazendo parte do mesmo país, são dois lugares totalmente diferentes, e dá para entender porque Québec quer tanto se tornar independente do resto do Canadá. Apesar do clima muito frio, Montreal é uma cidade bonita, humana e onde tudo parece funcionar bem.

Como turistas muitas vezes não temos a oportunidade de conhecer características menos visíveis dos lugares visitados, e ficamos limitados aos pontos turísticos tradicionais. Mas neste aspecto Montreal merece uma menção especial. Temos parentes que moraram lá durante bastante tempo, e suas impressões sobre a cidade nos deixaram a certeza que Montreal consegue ser, digamos, por dentro, ainda muito melhor do que aparenta ser por fora. Desde o transporte público até os serviços essenciais, desde a segurança até a educação e o sistema de saúde, Montreal - e toda a província de Quebec - pode servir de exemplo a muitos outros lugares do mundo.

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Quando estivemos lá ainda era fim de outono, e mesmo assim o frio já estava intenso, com temperaturas abaixo de zero. Repare que o canal que aparece nesta foto está com a água totalmente congelada. Encontramos pouco visitantes de outros países pelas ruas e diversas atrações turísticas fechadas. Em lugares frios como este a temporada turística tem duração limitada, e geralmente é suspensa entre outubro e março. Mesmo assim, para quem viaja por conta própria como a gente, cada esquina pode revelar uma curiosidade, uma nova atração ou um aspecto estimulante de cada lugar, e Montreal não foi exceção.

Imperdível é a visita ao Centro Olímpico de Montreal, cuja grande torre inclinada é a marca registrada. O complexo foi construído para as Olimpíadas de 1976 e disputadas na cidade. Esta é a mais alta torre inclinada do mundo e um elevador panorâmico de dois andares, chamado de funiculaire de la tour de Montreal vai até o topo. Ele sai do saguão principal do térreo e sobe pela parte externa da torre, de onde se tem uma vista completa da cidade. Ao fundo da imagem ao lado, vê-se os prédios do centro da cidade.

A melhor parte do centro de Montreal, com muito comércio e bastante coisa interessante para se ver fica em torno das ruas Ste. Catherine, René Levesque, Bolevard Saint Laurent, e Rue Saint Urbain. Mesmo no frio há bastante movimento nas ruas, com lojas e restaurantes cheios. Entre os pontos marcantes, estão a praça Ville Marie, a Place Bonaventure e os bairros do Quartier Latin e Quartier Chinois.

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A Torre do Relógio - Tour de L´Horloge - é outro dos pontos tradicionais de Montreal, e transformou-se quase num marco da cidade. Situada num parque a beira do rio Saint Laurent, esta área, conhecida como Vieux Port foi transformada em área cultural e por ali fica muita coisa interessante, entre elas o Centre de Histoire de Montreal, Musée de Arqueologie et d´Histoire,  Cinema Imax de Montreal, além do marché aux puces - mercado de pulgas da cidade, onde se pode encontrar a venda mil coisas interessantes e diferentes.

Quem gosta de shoppings não vai se decepcionar por aqui. Partindo do centro e continuando pela Rue Sherbrook, alguns quilômetros depois do estádio Olímpico, bem na junção das auto estradas 25 e 40 está um dos maiores shoppings da cidade, o Galeries d'Anjou e que merece uma visita.

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Veja uma imagem em alta definição de decoração de Natal em shopping da cidade subterrânea.  

Esta imagem, num dia em que o frio não estava tão severo, foi feita no Parc des Iles de Montréal, o maior parque da cidade, situado no meio da ilha Sainte Helene, de onde se tem uma vista ótima do centro de Montreal. Neste parque, entre diversas outras atrações, pode-se visitar a Biosphère, uma interessante mistura de museu e experimento científico, conhecer o Musée Stewart, construído pelos Ingleses em 1820, passear no La Ronde, o maior parque de diversões da província de Québec, com uma montanha russa gigantesca, e também visitar o Casino de Montreal, para quem quer tentar a sorte no jogo.

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Uma das partes mais bonitas e interessantes da cidade é a chamada Vieux Montreal - o lado antigo e tradicional da cidade, às margens do rio Saint Laurent. Entre estas ruazinhas estreitas e prédios construídos com pedra, pode-se conhecer um pouco da origem da cidade, e encontrar muitos cafés e restaurantes para fazer um lanche ou refeição típica, e ajudar a espantar o frio. 

Veja outra foto da Vieux Montreal clicando em Cidade antiga.

Veja um vídeo do Youtube mostrando a Vieux Montreal.

A Rue de la Commune fica de frente para o rio Saint Laurent, e para o parque que aparece na foto. Esta parte da cidade, com os prédios da cidade antiga de uma lado, e o rio do outro, é uma das mais atraentes da cidade. Quando ela está coberta de neve seu visual assume um aspecto ainda mais fotogênico, e é um prazer dar uma caminhada por ali. Montreal é uma cidade em que faz frio a maior parte do ano, e este é um de seus maiores atrativos, no entanto, quando estávamos passeando naquela área começou a cair uma mistura de neve com chuva tão gelada que a única coisa em que conseguíamos pensar era em achar logo algum lugar para tomar uma bebida bem quente!

Veja um vídeo do Youtube gravado neste
 local clicando em Voltou a Nevar.

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A catedral da Notre Dame de Montreal fica na parte antiga da cidade, a Vieux Montreal, e não pode ser esquecida, pois sua arquitetura e decoração interiores são lindíssimas. Na mesma  área estão outros pontos tradicionais da cidade, como a Place D´Armes, o Champ-de-Mars, e o imponente prédio do Vieux Palais de Justice.

Mas se o seu maior interesse são as compras, então vá direto ao Centre Eaton, um shopping center enorme. Não deixe de visitar também a La Baie/The Bay, maior loja de departamentos do Canadá, com sete andares em sua loja de Montreal, onde se encontra uma variedade imensa de artigos de todos os tipos. Os dois endereços ficam na rua Ste. Catherine, bem no centro da cidade. 

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Veja também um vídeo gravado nesta parte da cidade. Clique em Montreal Gelada.

A cidade subterrânea de Montreal permite que se ande a vontade pelo centro da cidade sem precisar sentir frio. Todas as principais áreas do centro são interligadas por um sistema de passagens para pedestres, túneis, escadas rolantes, que unem os prédios comercias, de trabalho, áreas de lazer, praças, hotéis, cinemas e outros pontos importantes. Como no auge do inverno é comum em Montreal a neve chegar a meio metro de altura nas ruas, isto permite que a vida continue normalmente. A soma de todas estas passagens subterrâneas de Montreal chega a mais de 30 km de extensão.

Não tivemos chance de conhecer Montreal durante os meses quentes, mas o pessoal de lá nos garantiu que a cidade fica ainda mais bonita na primavera e verão, e que tem tem dias longos, de muita claridade, e que sua gente sabe aproveitar muito bem esta época do ano, pois não dura muito. Aprendemos também que o sistema educacional e de saúde na cidade é excelente, que não há miséria, praticamente nenhuma violência que esta é uma sociedade que dá chances para todos, desde que estejam dispostos a trabalhar e respeitar suas leis.

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