Por duas vezes estivemos em Philadelphia, e ainda assim não nos sentimos íntimos com ela como gostaríamos. Não que esta seja uma cidade difícil de conhecer, mas principalmente porque ela é um lugar tão importante para a história americana, tão ligado à formação da própria nação e aos seus fatos históricos que os endereços marcantes estão em todo lugar, contando um capítulo diferente e importante da história da formação do país. Em relação à Philadelphia ainda nos sentimos como se tivéssemos lido um livro pulando alguns capítulos. Mesmo assim, o que vimos nos convenceu que tínhamos que escrever algo sobre este lugar. Banhada pelo rio Delaware, ela é bonita, tem muitas áreas verdes, prédios imponentes, agradáveis bairros residenciais, e uma vida cultural dinâmica.  Philly revelou-se um ótimo destino e um passeio agradável.

Mesmo assim, não nos hospedamos na região central, pois Philly sofre dos mesmos  males de outras cidades grandes: Hotéis caros e estacionamentos difíceis (e também caros). Preferimos ficar hospedados num espaçoso Days Inn em Cherry Hill, a poucos quilômetros do centro, e todas as manhãs pegávamos o carro, atravessávamos a ponte Benjamin Franklin, vínhamos para cá e começávamos a caminhar, a melhor forma de aumentar a  intimidade com qualquer lugar. E todas as vezes que atravessávamos a ponte  era difícil não se impressionar com a silhueta dos prédios contra o horizonte, e todas as vezes que víamos as placas com o nome da cidade era difícil não pensar naquele conhecido queijo cremoso, e todas as vezes que chegávamos era difícil não lembrar do filme Philadelphia, com Tom Hanks.

Philadelphia tem como principal trunfo histórico ter sido o local onde tomou forma o desejo do país pela independência. Foi no histórico prédio do Independence Hall onde foram feitas a declaração de independência dos Estados Unidos e assinada sua Constituição.  Também em Philadelphia está o Liberty Bell, o famoso sino rachado que simboliza a conquista da independência americana. Mas Philly não cultua somente um passado glorioso, ela é uma cidade moderna, plena de vida pelas ruas, e com muita coisa moderna para ser explorada e conhecida.

 
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O núcleo central da cidade é dominado por grandes e modernos prédios comerciais e por alguns bons shoppings e hotéis de luxo. Pelas ruas do centro encontramos ainda lojas de grife e casas de comércio popular, restaurantes luxuosos e barzinhos simpáticos, fast food aos montes, praças bem tratadas e principalmente muita gente pelas calçadas. Ou seja, Philadelphia é uma cidade de aparência normal, e com a vantagem adicional de ter suas principais atrações turísticas e marcos históricos próximos e portanto podendo ser visitados sem necessidade de se percorrer grandes distâncias. O ideal para conhecer a cidade é deixar o carro num estacionamento e sair a pé pelas ruas do centro e vizinhanças.

A imagem de Benjamin Franklin pintada na fachada de um prédio é uma das homenagens da cidade a um de seus filhos mais famosos. Cientista, escritor, jornalista, editor, músico, diplomata, inventor, ativista político, ele foi muitas coisas, mas o mais importante foi sem dúvida ter sido um dos fundadores deste país.  Benjamin foi um ferrenho defensor das idéias republicanas, associadas à virtude das pessoas, ao civismo e a fé em Deus. Segundo ele um sistema republicano só poderia ser bem sucedido se estivesse fundamentado nestes princípios. Junto com George Washington, Franklin foi fundamental para o êxito da luta dos americanos por sua independência, assim como suas idéias foram determinantes na construção do novo país. Entre os inventos mais conhecidos de Franklin estão os óculos bifocais e o pára-raios, e entre suas imagens mais procuradas está a que acompanha a nota de 100 Dólares, conhecidas pelos americanos como Benjamins...

E já que estamos falando em nomes da história, não deixe de visitar o National Constitution Center, considerado o museu mais interativo do país. Situado bem próximo ao Liberty Bell ele é dedicado à constituição americana, e a todos os eventos e pessoas relacionados ao nascimento desta nação. 

 
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O prédio do City Hall é a construção mais importante da cidade, ocupando o centro histórico e geográfico de Philadelphia, além de possuir uma torre enorme, que só recentemente foi ultrapassada em altura pelos modernos prédios. A construção começou em 1871, e tinha como plano ser a estrutura mais alta do mundo. O estilo lembra muito aqueles belos castelos franceses do rio Loire, e foi erguida na forma de um quadrilátero com pátio interno. Ainda hoje o prédio serve à prefeitura. Tire algum tempo para observar a sua decoração, especialmente a estátua com 12 metros de altura de William Penn (o primeiro colonizador da cidade), situada no topo. Durante os dias úteis parte do interior do prédio está aberto à visitação, assim aproveite para conhecer também os elegantes corredores internos, o salão da City Council Chamber, e (se estiver aberto) a cúpula onde situa-se a estátua de Penn, de onde se tem uma vista ótima da cidade e do vale do rio Delaware.

Prédios com arquitetura colonial são encontrados com facilidade e vale a pena explorar  com calma as diversas lojinhas, livrarias, bares que se enfileiram pelas ruas.  Philadelphia foi a primeira capital dos Estados Unidos e como tal teve grande destaque na vida cultural, comercial e intelectual do país. Não é de estranhar, portanto, que a cidade tenha hoje tantas livrarias e importantes centros culturais. A sexta maior cidade do país cultiva tradições colonialistas, ao mesmo tempo que orgulha-se de ter sido o berço das idéias libertárias da nação. Liberty é uma palavra encontrada em todo lugar por aqui, começando pelo famoso sino e continuando por prédios, centros comercias, ruas, lojas, restaurantes etc.  Experimente, por exemplo, procurar por um restaurante ou bar "Liberty Bell" e você ficará surpreso com a quantidade de opções que irão surgir. 

 
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Ao percorrer o centro, uma caminhada pela avenida Market Street será inevitável. A principal avenida da cidade funciona quase com um cartão postal deste lugar, e exibe orgulhosa prédios modernos com fachadas de vidro e alumínio e inúmeras bandeiras americanas, que parecem estar sempre em todos os lugares. Ela é o oposto da Philadelphia tradicional, que está poucas quadras adiante. Para falar a verdade, não há tanto assim para ser visto nesta parte moderna da cidade, e ela costuma ser mais freqüentada pelos funcionários das empresas e corporações que tem escritórios nestes prédios. É preferível seguir pela paralela Walnut Street, onde a cidade tem um aspecto mais simpático e onde as pequenas lojas e restaurantes se enfileiram, como se estivessem convidando as pessoas a entrar e tomar um cafezinho.

Para os Estados Unidos, o sino conhecido como Liberty Bell  tem um simbolismo e valor histórico únicos, pois representa os ideais que a America tem perseguido há mais de duzentos anos: Independência e liberdade. Ele é o mais importante ponto turístico da cidade, e geralmente há filas em frente ao pavilhão onde o sino fica em exibição, horários de visitação pré-determinado, folhetos informativos contando sua história e até mesmo pessoas vestidas com as mesmas roupas usadas na época em que os Estados Unidos declararam sua independência. Todos são amáveis, dão informações úteis e até mesmo posam para fotos com turistas. Aprendemos com eles que este sino foi trazido da Inglaterra em 1752 e logo depois que foi usado pela primeira vez  rachou.

Os eventos que levaram à independência americana entraram para a historia com o nome de "American Revolution", quando as treze colônias inglesas na América revolveram dar um basta à dominação britânica e se uniram na formação de um estado soberano. A guerra duraria sete anos e seria definida somente na batalha de Yorktown, quando americanos e seus aliados franceses derrotaram em definitivo os ingleses.

 
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Ficamos hospedados no município vizinho de Cherry Hill, e todas as manhãs atravessávamos a ponte Benjamin Franklin, que cruza o rio Delaware, para ir passear em Philadelphia. A ponte foi concluída em 1926 e na época era a maior ponte suspensa do mundo. O rio Delaware serve como divisa entre os estados de Pennsylvania (onde situa-se Philadelphia) e New Jersey, mas na verdade pouca gente presta atenção a este detalhe, já que é muito usual aqui morar num estado e trabalhar no outro. A ponte pode ser atravessada a pé, e para quem vai de carro no sentido oeste é cobrado pedágio. Mas o principal atrativo da ponte não é ela própria e sim a bela vista que se tem do centro de Philadelphia.  Existem outras três pontes ligando Philadelphia ao sul do estado de New Jersey, mas esta é a única que conduz diretamente ao centro.

Ao longo da Pine Street os prédios em estilo colonial alinham-se ordenadamente, e nos dão a impressão de estar passeando em alguma cidade inglesa do século 18, tornando impossível não lembrar que um dia isto tudo por aqui foi uma colônia britânica. Para conhecer um pouco mais da influência colonial da cidade, vale percorrer também Society Hill e Queen Village. Em todas os tijolos são uma constante, construídos com barro tirado das margens do rio Delaware. Algumas destas casas são abertas à visitação pública, permitindo aos turistas conhecer um pouco mais sobre o estilo arquitetônico da época. Pouca gente nas calçadas, árvores esguias, um céu cinza e um ventinho frio completavam a paisagem da América colonial que encontramos por aqui naquela manhã de abril.

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