O Arizona é um estado cheio de belezas naturais. Não como aquelas que conhecemos no Brasil, mas sim um tipo de beleza diferente. É uma terra árida, com pouco verde  e muitos desertos, e por isso suas belezas também refletem este lado diferente da natureza. Conhecido como Estado do Grand Canyon, o Arizona tem nele seu próprio símbolo. É a beleza agreste, rochosa, feita de penhascos, desfiladeiros  e rios com corredeiras, tão frequentes no sudoeste americano.  Quando chegamos, uma imensa bandeira do Arizona pintada num mural nos dava as boas vidas e convidava para alguma fotos. Sob um calor escaldante, aquela foi uma prévia das temperaturas e das emoções que o Arizona nos reservava.

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Batemos esta foto na estrada que liga Painted Desert a Petrified Forest, região ao leste do Arizona, quase divisa com o estado de New Mexico. Este lugar nos lembra aquela história da estrada que liga o nada ao lugar nenhum... Na verdade a região foi transformada em parque nacional porque há milhões de anos abrigava uma floresta, e muitas de suas árvores estão agora transformadas em pedras, algo que nunca tínhamos visto, e é realmente interessante. Mas ainda mais interessante e estranho é a sensação de estacionar numa  estrada no meio do deserto e não ver absolutamente nada nem ninguém em nenhuma direção. 

A região de Lupton é cercada de pedreiras de cor avermelhada, comuns nesta parte do estado, e em sua base foi estabelecido um tipo de super mercado de produtos indígenas, vendendo artesanato, bijuterias, vestimentas indígenas, cocares e até bustos e estátuas em tamanho natural de chefes indígenas famosos, como Touro Sentado e Jerônimo. Mas os compradores não são índios e sim os inúmeros turistas que passam pela I-40 e não resistem em dar uma paradinha para esticar as pernas da longa estrada no meio do deserto, e quem sabe comprar algumas curiosidades. Repare no fundo da foto, aqueles pontos brancos em destaque na sombra, são na realidade ossadas de cabeças de gado, muito usadas como decoração pelos indígenas.

Esta cidade ao estilo do velho oeste fica em Selligman, pequeno vilarejo construído ao longo da route 66. Quando a 66 acabou, Selligman só não morreu como tantas outras localidades porque a I-40, a nova estrada, passava bem perto. Mas para atrair mais visitantes investiu em atrações turísticas como essa da foto, à qual poucos resistem em bater uma foto em frente.

O Cacto é a vegetação mais  comum nesta região, e não é a toa que ele é considerado a árvore símbolo do Arizona. Nesta foto estávamos seguindo pela auto estrada US-17 rumo norte, a caminho da cidade de Flagstaff. À medida que nos aproximávamos de lá a estrada começava a subir  e caía a temperatura. Flagstaff  fica numa área bem  mais elevada do estado, tem o clima ameno, e a  vegetação variada, o que a transforma num local muito procurado. Talvez seja o único lugar do Arizona onde há pinheiros no lugar dos cactos. O pior de dirigir pelo deserto, fora evidentemente o calor, o qual pode ser facilmente neutralizado com o ar condicionado do carro, é o terreno plano e as estrada retas, quase sempre muito  monótonas. Por isso quando vimos este Mall e restaurante na beira da estrada, eles nos pareceram quase uma miragem, e foi irresistível dar uma paradinha para esticar as pernas. Repare que há vários carros estacionados na região, como dá para ver pela foto, indício que muita gente tem a mesma idéia. O cacto desta foto na verdade não nasceu aqui. Ele foi transplantado de outro lugar para a entrada do Mall para servir de decoração, e é um dos maiores que vimos no Arizona.

Esta é uma imagem da região norte do Arizona, como se pode ver, totalmente diferente do resto do estado, onde os desertos predominam. Justamente por isto, a cidade de Flagstaff, localizada na base da montanha conhecida com San Francisco Peak é o principal resort turístico do Arizona, e atrai gente de diversos outros estados da America. A cidade é mínima, mas simpática e com um clima super agradável.

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O gato e o rato. Esta foto foi batida num momento de trégua, ao lado de um de nosso maiores desafetos pelas estradas, as imensas jamantas que, a qualquer hora, percorrem as highways americanas. Não que já tenhamos tido qualquer tipo de problemas com elas, mas nosso relacionamento é respeitoso e distante. O máximo possível. Elas se autodenominam Road Trains (trens da estrada), e nenhum outro nome poderia ser mais apropriado para definir estes imensos e assustadores veículos.  Numa terra onde a polícia exerce um rígido controle sobre as velocidades pelas estradas, permanece para nós um mistério inexplicado como estes Road Trains podem correr tanto, aparentemente impunes, em todas as estradas.

O Wupatki National Monument é uma área preservada, onde estão as ruínas pré-históricas de Sinagua e Anasazi, habitadas pelos índios Pueblo e seus descendentes desde o início do milênio. Esta cidade foi abandonada pelos índios, talvez devido a uma grande seca, por volta do ano 1225, e nunca mais foi habitada. O local fica a 1700 metros de altitude, numa área totalmente deserta, 80 quilômetros ao norte da cidade de Flagstaff.

Clique e veja algumas ruínas históricas indígenas deste parque.

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Kingman é uma das cidades mais movimentadas do Arizona, e ao mesmo tempo uma das que menos atrativos possui. A principal razão de Kingman ser tão movimentada é por estar situada numa espécie de junção rodoviária, entre a California, o Arizona e Nevada. Praticamente todo mundo que viaja entre estes estados passa por aqui. Todo o trânsito proveniente do leste do país, que segue em direção a Las Vegas também passa por Kingman. É um lugar de pernoite ou parada obrigatório para muitos, e por isso a cidade é praticamente um amontoado de motéis, restaurantes e postos de gasolina. Some a isso um lugar cheio de areia e pedras em volta e você tem uma imagem do que é Kingman. Seu único trunfo histórico é ter sido passagem da Route 66,  estrada que ligava Chicago a Los Angeles, e que até hoje continua sendo cultuada in memorium. Assim, nada mais natural que esta caixa dágua exiba orgulhosamente o escudo da 66, e lembre que a cidade é o coração da histórica Route 66.

Saiba mais sobre aquela estrada famosa na página Route 66.

O Sunset Crater Vulcano é, como diz o nome, a cratera de um vulcão extinto. Há várias trilhas em volta da montanha onde pode-se ver rios de lava, já preta e petrificada. Toda a lateral direita do vulcão, como se vê nesta foto, permanece negra e sem  vegetação, pois até hoje nunca mais uma árvore cresceu naquele lado. A montanha tem 2.500 metros de altitude, é uma visita interessante, e pode ser percorrida em cerca de 2 horas. Fica pouco ao norte de Flagstaff, seguindo pela estrada US-89.

O estranho bazar desta foto, o Rusty Bolt, foi idéia de um comerciante de Selligman para chamar atenção. Sua lojinha fica bem em frente a Route 66, e ele vende tudo que esteja relacionado a época áurea da estrada, bem como tudo  relacionado a qualquer outra coisa: Totens índios, uniformes da cavalaria americana, bombas antigas de gasolina, camisetas, tapetes indígenas, memorabilia de Elvis Presley.... Na frente da loja fica estacionado um legítimo Ford Edsel dos anos 50, o maior fiasco da indústria automobilística americana, e que por isso mesmo virou um raro objeto de consumo cult. Em nossa visita ganhamos duas carteirinhas de habilitação oficial para dirigir na 66.

O Montezuma Castle National Monument também foi construído pelos índios Sinagua para servir de moradia, encravado no paredão de uma rocha. Tinha altura equivalente a um prédio de 5 andares, 20 quartos e  abrigava várias famílias. Quando foi descoberto pelo homem branco pensaram que havia sido construído pelos Astecas e por isso foi batizado com o nome de Castelo de Montezuma. O monumento está localizado pouca coisa ao norte de Camp Verde, uma pequena cidade junto à I-17.

Clique sobre a foto ao lado para ver a entrada do Montezuma Castle National Monument.

Yellow Horse (cavalo amarelo) é um típico nome indígena. Esta localidade a beira da estrada era habitada por Apaches, e agora funciona como posto de venda de peças de artesanato e outros artefatos indígenas. Pouco adiante foi feita uma reconstrução em madeira de um típico forte da cavalaria americana, onde, em datas festivas, costumam ser organizados shows, reproduzindo os antigos combates entre índios e soldados. A única coisa que parece destoar desse clima é o reluzente carro vermelho estacionado em frente, como a lembrar que agora os tempos são outros.

A auto estrada I15, no curto trecho que corta o Arizona, região noroeste do estado, fornece um dos visuais mais fantásticos desta parte do país. Neste trecho descemos do planalto de Utah até o deserto de Nevada, que conduz até Las Vegas. É uma sucessão de curvas descendentes entre rochedos coloridos e agressivos, que formam um painel fascinante. A única desvantagem é estar dirigindo e não poder olhar para os lados e apreciar o visual. Se estiver percorrendo esta estrada deixe a mão sua máquina fotográfica, pois vai encontrar uma sucessão infindável de cenas maravilhosas.

Veja outra foto desta estrada clicando em Arizona I-15

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