Viagens & Imagens: Estados USA: Illinois, a terra de Lincoln.

Esta imagem feita do carro em movimento mostra um trecho dos verdes campos que formam uma das paisagens mais freqüente do interior de Illinois, e que deram ao estado posição de destaque como produtor de batatas, trigo, vegetais, uvas e principalmente milho e soja. Ao mesmo tempo, por baixo destes cenários rurais, estão grandes jazidas de petróleo, carvão e gás natural. Além disso, o estado também é líder na produção de derivados de petróleo, plásticos, aparelhos de televisão e vestimentas. É, como se pode facilmente deduzir, um lugar rico.

Esta foto foi clicada na entrada da cidade de Pocahontas, com população de 850 pessoas. Como diz a placa, em tradução livre, uma cidade pequena, mas com um coração enorme. Para falar a verdade ela é tão pequena que nem conseguimos vê-la... Saímos da estrada para abastecer o carro, e só o que conseguimos ver de Pocahontas foi o posto de gasolina, dois hotéis e algumas casas em volta. Foi então que descobrimos que a cidade era praticamente apenas isto e mais algumas casas fora de vista...

Este memorial erigido na cidade de Springfield foi erguido em homenagem a Abraham Lincoln. Embora tenha nascido em Kentucky, o estado de Illinois é conhecido como a Terra de Lincoln, pois foi aqui que ele surgiu para a política e transformou-se em nome conhecido. Antes de dedicar sua vida à política Lincoln trabalhou como comandante de embarcação fluvial, balconista, carteiro e advogado. Nascido em 1809, ele foi o 16o presidente americano, e seu governo foi decisivo para mudar a mentalidade de uma nação onde grande parte da economia era movida pela escravidão. Eleito com apoio maciço dos industrializados estados do norte, cumpriu o que havia prometido e aboliu a escravidão. Foi o início de revoltas no sul do país que acabaram levando a nação à guerra civil, entre 1861 e 1865. Com a vitória do norte, que defendia a unidade do país, a escravidão foi definitivamente sepultada em todo país. Mesmo assim, os conflitos lhe custaram a vida.

Lincoln foi assassinado a tiros pouco tempo após o término da guerra civil. Até hoje a figura daquele homem magro e esguio, com cartola preta, é reverenciada por todo país. Não apenas na própria capital Washington, onde o Lincoln Monument é uma das construções mais belas e conhecidas do país, mas também na cidade onde ele viveu por 17 anos, Springfield. Quem passar pela capital de Illinois não deve deixar de visitar sua casa, até hoje preservada, bem como esse memorial-sepultura, localizada no cemitério de Oak Ridge.

Imagem da Spirit of Peoria, embarcação que faz roteiros turísticos pelo rio Illinois, partindo da cidade de Peoria, situada bem no centro do estado. Embora a embarcação seja nova, construída em 1988, é uma réplica fiel das tradicionais barcas de pás na popa. Outra atração na cidade de Peoria é seu cassino flutuante, igualmente construído na forma de uma embarcação tradicional, mas com a diferença que este nunca sai de seu porto. E a pouca distância da cidade, ao longo da estrada 24, encontra-se uma das áreas verdes mais bonitas do estado, a Chautauqua National Wildlife Refuge, com lagos, matas, pássaros e animais selvagens, um verdadeiro santuário da natureza.

Na imagem ao lado o prédio do State Capitol, localizado em Springfield. A cidade está situada no sudoeste do estado, entre Chicago e Saint Louis, e quem passar por aqui deve aproveitar para visitar, além do monumento a Lincoln citado acima, também o Illinois State Museum, melhor museu da cidade; Old State Capitol, prédio em estilo grego onde Lincoln trabalhou como advogado e muito relacionado à vida daquele presidente e o Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, mais nova atração de Springfield, dedicado à memória de seu ilustre morador. Saindo de Springfield e pegando a estrada I-72 rumo leste e depois seguindo pela 121 chega-se a outro ponto histórico de Illinois, conhecido como Lincoln Log Cabin State Historic Site. Aqui moraram os pais do presidente, e em torno daquela pequena cabana de madeira preservada, hoje existe um parque histórico. Como é fácil de perceber, Lincoln é o nome mais lembrado nesse estado, e com justa razão, e até nas placas do estado costuma estar escrito "Bem vindo a Illinois, a terra de Lincoln". Na verdade ele nasceu no estado de Kentucky, mas fez sua carreira e tornou-se famoso em Illinois.

Portão de entrada de Fort de Chartres, última das três fortificações erigidas pelos franceses, ao longo do rio Mississippi. Sua origem vem do período compreendido entre 1720 e 1763, quando a França controlava a região central de Illinois. Originalmente construído com blocos de pedra, o forte foi abandonado em 1771, e permaneceu muito tempo esquecido. Foi graças ao interesse do estado em preservar seus pontos históricos que o forte foi parcialmente reconstruído, e agora transformou-se em atração turística. Lá estão artefatos bélicos da época, munições, vestimentas históricas e outros objetos que relatam curiosidades da história de Illinois quando pertencia à França. Lá também está um pequeno museu arqueológico o Piethman Museum.

Na estrada com destino a Chicago, vale a pena dar uma paradinha na minúscula Dixon, situada às margens da I-88 e visitar a estátua de Lincoln, única no país que representa o presidente não da forma como ficou conhecido, com casaca e cartola, mas sim como um jovem soldado de 23 anos, uma raridade. Ainda falando de presidentes, outra atração local é a casa onde o presidente Ronald Reagan passou sua infância, em 1920. Ao lado, o arco de entrada da cidade.

Quem prefere deixar os presidentes para outra vez talvez se interesse mais em visitar Chaplin Creek Historic Village, reconstrução de uma típica vila de interior do início do século 19, com os prédios do ferreiro onde eram forjadas ferraduras para os animais, escola, etc. Ela está situada em Franklin Groove, a pouca distância de Dixon.

Quem estiver atravessando o centro do estado pode aproveitar também para tentar conhecer um pouco mais sobre os Amish, grupo religioso que vive por opção própria em casas sem eletricidade, usam como meio de transporte apenas carroças e renegam a maior parte das conveniências da vida moderna.

Ao lado, uma praia de Lake Michigan. Esse imenso lago banha um pequeno trecho de Illinois e faz parte do que os americanos costumam chamar de Great Lakes, que são os lagos Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontario, todos situados na fronteira entre Estados Unidos e Canadá. Esta imensa planície aquática cria uma verdadeira avenida para os gélidos ventos descerem do Canadá e invadirem as planícies de Illinois, e dão ao estado a fama de ser um dos mais ventosos e gelados do país, principalmente em sua metade norte. No inverno, praticamente todo o estado é coberto pela neve.

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A música desta página é Illinois State Song. Para interromper sua execução clique em X (parar).

By thy rivers gently flowing, Illinois, Illinois,
O'er thy prairies verdant growing, Illinois, Illinois,
Comes an echo on the breeze.
Rustling through the leafy trees, and its mellow tones are these, Illinois, Illinois,
And its mellow tones are these, Illinois.

From a wilderness of prairies, Illinois, Illinois,
Straight thy way and never varies, Illinois, Illinois,
Till upon the inland sea,
Stands thy great commerical tree, turning all the world to thee, Illinois, Illinois,
Turning all the world to thee, Illinois