Estradas impecáveis atravessam o vazio. Nenhum sinal de civilização, nenhum restaurante e nem mesmo um posto de gasolina por quilômetros e quilômetros. Ao fundo, montanhas e seus picos cobertos de neve contrastam com a aridez e o calor escaldante do deserto. Este poderia ser o resumo de Nevada, um lugar que, com certeza, não foi feito para alguém morar.

O escritor e humorista Carlos Eduardo Novaes disse certa vez que o estado de Nevada é o Piauí dos americanos, no sentido que os dois estados são totalmente inóspitos. Pura injustiça, pois quem já foi ao Piauí sabe que, apesar do solo árido, vai também encontrar por lá muitas belezas naturais. Já quem for a Nevada vai encontrar o... a.... Bem, digamos que Nevada é um grande deserto dotado de uma cidade inacreditável: Las Vegas. E além disso por aqui também tem o... a.....

'Nevada, the Silver State', Nevada o Estado da Prata. Assim é conhecido até hoje este lugar, graças às incontáveis minas de prata, descobertas a partir de 1849, que trouxeram para Nevada os primeiros exploradores e aventureiros. Com eles vieram também comerciantes e surgiram os primeiros postos de troca, mercados e vilas, que com o tempo formariam o embrião de novas cidades.

Mas entre os americanos Nevada continua conhecida como Terra do Pecado, pois especializou-se em duas atividades polêmicas: Cassinos e Bordéis. Este deve ser o único estado americano onde se pode escolher entre milhares de casas de jogo para tentar a sorte, e depois atravessar a rua e visitar, sem susto, a casa das meninas.

Por aqui, a mais antiga profissão da terra é uma atividade legal e regulamentada. É comum encontrar gente pelas ruas distribuindo panfletos (veja ao lado), semelhantes àqueles de Empresto Dinheiro, só que fazendo propaganda de bordéis de todos os tipos e até mesmo centrais de atendimento, que lhe informam por telefone onde está situado o bordel mais próximo. Por estas e outras Nevada é um lugar único: Dependendo do ponto de vista pessoal pode ser chocante, surrealista, estranho, árido, tragicômico ou divertido mas é inegável que é um estado competente em fazer dinheiro. 

Excetuando-se Las Vegas, o único lugar que pode ser considerado como destino no estado, a verdade é que praticamente ninguém vai à Nevada. As pessoas apenas passam por Nevada. E quem chega do Arizona pela estrada 93 sul tem a oportunidade de conhecer uma das maiores obras de engenharia do país e que foi fator decisivo no desenvolvimento desta região, a represa Hoover Dam, construída em 1932, e que gera energia para toda cidade de Las Vegas e grande parte dos estados de Arizona, Nevada e Utah.

A estrada 93 atravessa a parte superior da barreira, e quem quiser pode parar no local, apreciar a vista do lago formado pelo represamento do rio Colorado, e também percorrer o interior da usina num dos tours organizados para turistas.

Após os atentados de 2001 muita coisa mudou nos Estados Unidos, e a represa Hoover, bem como a panorâmica estrada que segue pelo topo da barragem também foram afetada por estas mudanças e pela obsessão pela segurança. Descobrimos isto naquele mesmo ano, quando seguíamos na direção de Las Vegas, pouco depois de partirmos da pequena Kingman. De repente, um painel luminoso sobre a estrada informava que quem se dirigisse à Vegas deveria pegar uma rota alternativa, seguindo oeste pela 68 até Bullhead City e depois rumo norte pela estrada 95. Pegos de surpresa, precisamos sair da 93 no primeiro desvio e seguir a rota alternativa, o que acabou nos custando mais duas horas de estrada.

Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge

Uma das poucas exeções na paisagem de Nevada é Great Basin National Park, parque criado em 1986, situado na parte central do estado, próximo à divisa com o estado de Utah, a aproximadamente 500 quilômetros ao norte de Las Vegas. Numa região com pouco verde como Nevada, Great Basin é considerado um verdadeiro oásis, com seus pinheiros verdes contrastando com a neve acumulada no alto do Wheeler Peak, como é conhecida a montanha de quatro mil metros de altitude. Outra atração desta área é Lehman Caves, as famosas cavernas existentes no parque. Camping, trilhas para serem percorridas a pé ou de bicicleta e muito contato com a natureza são as principais atrações do Great Basin National Park, que atrai quase cem mil visitantes por ano. No inverno, quando toda região fica coberta pela neve, os esportes de inverno predominam.

A placa anunciando a presença de um Cassino no meio do deserto é a marca mais visível de Jackpot, localidade situada a beira da estrada 93 norte, logo depois da divisa com Idaho. Na prática, Jackpot é somente um conjunto de hotéis e cassinos no meio do deserto, e que tem entre os moradores de Idaho, estado onde o jogo é proibido, os principais freqüentadores. De acordo com um recente levantamento, existem em todo estado de Nevada 210 mil slot machines, aquelas maquininhas onde você insere uma moeda, aperta um botão, faz girar os símbolos do visor e fica torcendo para saírem vários símbolos iguais, o que lhe transformaria num feliz ganhador do jackpot.

Apesar dos cassinos disporem de praticamente todo tipo de jogo, as slot machines continuam sendo as mais presentes. Além do jogo, o estado de Nevada também é o campeão nacional na mineração de ouro, e na indústria destaca-se na produção de equipamentos elétricos e maquinarias.

Ao lado, algumas residências de Mesquite, construídas em estilo semelhante ao das tradicionais moradias indígenas da região. Mesquite, situada na extremidade sudeste de Nevada, surgiu no meio do deserto, somente por estar situada em plena trilha que conduzia ao oeste, também seguida pelos mórmons. Ela é tão incrivelmente quente e isolada pelo deserto que custa a crer que alguém um dia tenha decidido fixar residência aqui. O nome da cidade surgiu em 1887, graças a um mórmon chamado Dudley Leavitt, que com suas cinco mulheres e trinta e nove filhos e filhas decidiu se estabelecer nesta região. Quando passamos aqui não vimos ninguém nas ruas.

Reno se orgulha de ser, como diz seu painel luminoso situado bem na entrada, a Maior Pequena Cidade do Mundo. Ela é a principal comunidade ao norte do estado foi fundada em 1868, e seu nome homenageia Jesse Lee Reno, um oficial americano que lutou na guerra contra o México e na guerra civil americana. Além dos eternos cassinos, as maiores atrações de Reno são o Nevada Museum of Art, um dos principais museus do estado, e Fort Churchill Historic State Monument, parque onde antes havia um forte do exército americano, e agora abriga áreas de lazer.

O imenso cowboy no centro da estrada, batizado de Wendover Will dá as boas vindas a quem chega a esta localidade. Ele é uma das marcas registradas mais conhecidas de West Wendover, nordeste de Nevada.

West Wendover não é exatamente uma cidade. É uma rua. E em seus dois lados estão restaurantes, hotéis, postos de gasolina, centros de informações, e claro, cassinos. A localidade surgiu no meio do deserto como um posto de descanso à beira da estrada, e ainda hoje, não conseguiu ser nada além disso. Ainda assim, depois de horas atravessando regiões inóspitas e sem ninguém, onde o único sinal visível de civilização eram os carros, motorhomes, vans e imensos caminhões que cruzavam pela gente na estrada, chegamos a Wendover quase com a sensação de estarmos adentrando New York City.

Ao lado outra foto de West Wendover, onde se pode ver uma imagem geral da cidade, e bem ao fundo da rua principal a imensa estátua de Wendover Will. Do lado direito da imagem, a placa azul indica a localização do Nevada Welcome Center, posto de informações turísticas, pois Wendover fica bem próxima à divisa com o estado de Utah. Observe que na imagem ao lado pode-se ver uma pessoa caminhando pelas calçadas, o que é raro nestas paragens.

Por estar situado numa chapada com altitudes variando entre dois a três mil metros, as temperaturas em Nevada freqüentemente são baixas durante as noites. O ponto mais elevado do estado é Boundary Peak, com elevação de quatro mil metros acima do nível do mar.

Um dos locais menos divulgados de Nevada, e ao mesmo tempo um dos mais conhecidos entre adeptos de teorias alienígenas é conhecido como Area 51. Durante muito tempo o governo do país negou a existência deste complexo militar, o que só contribuiu para aumentar ainda mais a especulação sobre o que estaria escondido lá. Conta-se que foi para a Area 51 que o governo americano teria levado o alienígena capturado por ocasião da queda do disco voador ocorrida em 1947. A razão seria que, por tratar-se de algo tão secreto, até as instalações deveriam permanecer desconhecidas. É claro que até hoje ninguém sabe se a história foi verdadeira ou não passou de ficção, mesmo assim ela foi suficiente para criar histórias de todos os tipos, e fazer com que logo aparecessem restaurantes, bares, hotéis e todo tipo de comércio na estrada 375, a qual conduz à Area 51. Tudo relacionado a aliens, é claro. Em 1996 a estrada 375 foi oficialmente nomeada Extraterrestrial Highway (auto estrada extraterrestre), devido aos diversos OVNI já relatados ao longo desta estrada.

Durante a segunda guerra mundial, enquanto os Estados Unidos estavam desenvolvendo o projeto de uma bomba atômica, os homens que iriam pilotar os aviões encarregados de utilizar estas armas estavam sendo treinados. Por ser um lugar deserto e que não despertava atenção, Wendover foi a cidade escolhida para estes treinamentos. Nesta cidade foi construída uma base aérea, onde diversas tripulações de B29 praticavam suas futuras missões, inclusive o grupo 509, que mais tarde seria encarregado de jogar as bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki, dando fim a segunda guerra mundial. Para homenagear aquelas tripulações, a cidade construiu em sua rua principal um monumento de concreto, onde, na parte superior foi colocada uma réplica em metal de bombardeiro B29, e na parte inferior uma placa onde consta um trecho do discurso do presidente Harry Truman se referindo a nova arma: “A bomba atômica é muito perigosa para ficar a solta num mundo sem lei. Nós oramos a Deus para que Ele nos guie para usá-la a Sua forma, e atendendo aos Seus desígnios”.

Outra imagem de Mesquite, frente ao cassino Casablanca, o maior da cidade. Um mistério que nos intrigava ao passar por localidades como esta e ver que abrigavam tantos cassinos, era como estes lugares poderiam ser rentáveis, se não havia ninguém em volta. A resposta nos foi dada por uma senhora que conhecemos num hotel em Los Angeles, algum tempo depois. Ela nos contou, feliz da vida, que pegava seu carro, dirigia várias horas e deixava a cidade toda 6a feira à noite e passava os fins de semanas inteiros em Nevada, jogando o tempo topo. Contou, entre risadas, que era normal ela perder até dois mil dólares num fim de semana, mas mesmo assim continuava tentando, pois sabia que um dia ia ficar rica.

Como na maioria dos estados americanos o jogo não é legalizado, quem quiser satisfazer seu vício - como aquela senhora sorridente - tem que procurar o lugar certo. E Nevada oferece diversas opções para estas pessoas, que vem dos estados vizinhos da California, Utah, Idaho e de outros ainda mais distantes, deixar seu dinheiro em Nevada. E aparentemente fazem isto com alegria, como se tratasse de um fim de semana na praia, no campo, ou pescando. Em suas cabeças o jogo é um esporte ou uma distração como qualquer outra. Ainda que lhes custe dois mil dólares por fim de semana. Este é o segredo da economia de Nevada.

Lake Mead é um lago artificial, o maior do país, situado a cerca de quarenta quilômetros ao sul de Las Vegas. O lago surgiu como conseqüência do represamento das águas para construção da represa Hoover Dam, e tem 180 quilômetros de extensão. Rodeado por terras áridas e vermelhas e por um paredão de rochas verticais, o lago lembra uma miragem. Outra cena também surrealista é encontrar pelas estradas do deserto vans e caminhonetes rebocando embarcações e veleiros. Por falta de opção nesta parte do país, quem curte esportes aquáticos vem mesmo navegar em Lake Mead, trazendo seu barco a reboque. Outras atividades bastante praticadas no lago são canoagem, pesca e camping em áreas especialmente designadas.

O canyon de Red Rock está situado bem próximo à Las Vegas, a pouco mais de vinte quilômetros da cidade, e por isso atrai uma grande quantidade de visitantes, que vem até aqui para apreciar as estranhas formações rochosas de cor avermelhada. No local existe uma estrada com vinte quilômetros de extensão, que faz o contorno de toda área e permite curtir os cenários insólitos, como o paredão de Keystone Thrust, com mais de novecentos metros de altura. Quem quiser visitar o local com calma vai encontrar diversas estradas secundárias e trilhas para ser percorridas a pé ou de bicicleta.  

Tentando a sorte em Slot Machines

Montanhas de Sierra Nevada