Estradas impecáveis atravessam o vazio. Nenhum sinal de civilização, nenhum restaurante e nem mesmo um posto de gasolina por quilômetros e quilômetros. Ao fundo, montanhas e seus picos cobertos de neve contrastam com a aridez e o calor escaldante do deserto. Este poderia ser o resumo de Nevada, um lugar que, com certeza, não foi feito para alguém morar.

O escritor e humorista Carlos Eduardo Novaes disse certa vez que o estado de Nevada é o Piauí dos americanos, no sentido que os dois estados são lugares totalmente inóspitos. Pura injustiça, afinal de contas, quem já foi ao Piauí (veja a página Teresina) sabe que apesar do solo árido vai também encontrar por lá muitas belezas naturais. Já quem for a Nevada vai encontrar lá o... a....  Bem, digamos que Nevada é um grande deserto dotado de uma cidade inacreditável: Las Vegas. E além disso por aqui também tem o... a.....

Entre os americanos Nevada é conhecido como Terra do Pecado. A razão é que, como não tem muitas atrações turísticas nem grandes indústrias, Nevada especializou-se em duas atividades polêmicas: Cassinos e Bordéis. Isso mesmo, este é talvez o único estado americano onde se pode escolher entre milhares de casas de jogo para tentar a sorte, e depois atravessar a rua e visitar, sem susto, a casa das meninas. Por aqui, a mais antiga profissão da terra é uma atividade legal e regulamentada. É comum encontrar gente pelas ruas distribuindo panfletos (veja ao lado), semelhantes àqueles de Empresto Dinheiro, só que fazendo propaganda de bordéis de todos os tipos e até mesmo centrais de atendimento, que lhe informam por telefone onde está situado o bordel mais próximo. Por estas e outras Nevada é um lugar único: Dependendo do ponto de vista pessoal pode ser chocante, surrealista, estranho, árido, tragicômico ou divertido mas é principalmente muito competente em fazer dinheiro. 

Clique sobre a imagem ao lado para ver, em alta resolução, um outdoor de Nevada

Ninguém vai à Nevada. Excetuando-se Las Vegas (o único lugar que pode ser considerado como destino no estado), as pessoas simplesmente passam por Nevada. E quem chega do Arizona pela estrada 93 sul tem a oportunidade de conhecer uma das maiores obras de engenharia do país e fator decisivo no desenvolvimento desta região, a represa Hoover Dam, construída em 1932, e que gera energia para toda cidade de Las Vegas e grande parte dos estados de Arizona, Nevada e Utah.

A estrada 93 atravessa a parte superior da barreira, e quem quiser pode parar no local, apreciar a vista do lago formado pelo represamento do rio Colorado, e também percorrer o interior da usina num dos tours organizados para turistas.

A placa anunciando a presença de um Cassino no meio do deserto é a marca mais visível de Jackpot, localidade situada a beira da estrada 93 norte, logo depois da divisa com Idaho. Na prática, Jackpot é somente um conjunto de hotéis cassinos no meio do deserto, e que tem entre os moradores de Idaho, estado onde o jogo é proibido, os principais freqüentadores. De acordo com um recente levantamento, existem em todo estado de Nevada 210 mil slot machines, aquelas maquininhas onde você insere uma moeda, aperta um botão, faz girar os símbolos do visor e fica torcendo para saírem vários símbolos iguais, o que lhe transformaria num feliz ganhador do jackpot.

Apesar dos cassinos disporem de praticamente todo tipo de jogo, as slot machines continuam sendo as mais presentes. Além do jogo, o estado de Nevada também é o campeão nacional na mineração de ouro, e na indústria destaca-se na produção de equipamentos elétricos e maquinarias.

Residências de Mesquite, construídas em estilo semelhante ao das tradicionais moradias indígenas da região. Mesquite, situada na extremidade sudeste de Nevada, surgiu no meio do deserto, somente por estar situada em plena trilha que conduzia ao oeste, também seguida pelos mórmons. Ela é tão incrivelmente quente e isolada pelo deserto que custa a crer que alguém um dia tenha decidido fixar residência aqui. O nome da cidade surgiu em 1887, graças a um mórmon chamado  Dudley Leavitt, que com suas cinco mulheres e trinta e nove filhos e filhas decidiu se estabelecer nesta região. Antigamente mórmons podiam ter várias mulheres.

Reno se orgulha de ser, como diz a placa, a Maior Pequena Cidade do Mundo. Ela é a principal comunidade ao norte do estado. Fundada em 1868, o nome homenageia  Jesse Lee Reno, um oficial americano que lutou na guerra contra o México e na guerra civil americana. Além dos eternos cassinos, as maiores atrações de Reno são o Nevada Museum of Art, um dos principais museus do estado, e  Fort Churchill Historic State Monument, parque onde antes havia um forte do exército americano, e agora abriga áreas verdes e de lazer.

O imenso cowboy no centro da estrada, batizado de Wendover Will dá as boas vindas a quem chega a esta localidade. Ele é uma das marcas registradas mais conhecidas de West Wendover, nordeste de Nevada. Clique sobre a foto ao lado para vê-lo em alta definição.

West Wendover não é exatamente uma cidade. É uma rua. E em seus dois lados estão restaurantes, hotéis, postos de gasolina, centros de informações, e claro, cassinos. A localidade surgiu no meio do deserto como um posto de descanso à beira da estrada, e ainda hoje, não conseguiu ser nada além disso. Ainda assim, depois de horas atravessando regiões inóspitas e sem ninguém, onde o único sinal visível de civilização eram os carros, motor homes, vans e imensos caminhões que cruzavam pela gente na estrada,  chegamos a Wendover com a sensação de estarmos adentrando, quase em New York.

Ao lado outra foto de West Wendover, onde se pode ver uma imagem geral da cidade (?), e bem ao fundo da rua principal a imensa estátua de Wendover Will. Do lado direito da imagem, a placa azul indica a localização do Nevada Welcome Center, posto de informações turísticas, pois Wendover fica bem próxima à divisa com o estado de Utah. Observe que na imagem ao lado pode-se ver uma pessoa caminhando pelas calçadas.

Por estar situado num plateau com altitudes variando na faixa de dois a três mil metros, as temperaturas em Nevada freqüentemente são baixas durante as noites. O ponto mais elevado do estado é Boundary Peak, com elevação de 4.007 metros acima do nível do mar.

Um dos locais menos divulgados de Nevada, e ao mesmo tempo um dos mais conhecidos entre adeptos de teorias alienígenas é conhecido como Area 51. Durante muito tempo o governo do país negou a existência deste complexo militar, o que só contribuiu para aumentar ainda mais a especulação sobre o que estaria escondido lá. Conta-se que foi para a Area 51 que o governo americano levou o alienígena capturado por ocasião da queda do disco voador ocorrida em 1947. A razão seria que, por tratar-se de algo tão secreto, até as instalações deveriam permanecer desconhecidas. É claro que até hoje ninguém sabe se a história foi verdadeira ou não passou de ficção, mesmo assim ela foi suficiente para criar histórias de todos os tipos, e fazer com que logo aparecessem restaurantes, bares, hotéis e todo tipo de comércio na estrada 375, a qual conduz à Area 51. Tudo relacionado a Aliens, é claro. Em 1996 a estrada 375 foi oficialmente nomeada Extraterrestrial Highway (auto estrada extraterrestre), devido aos diversos OVNI já relatados ao longo desta estrada.

Durante a segunda guerra mundial, enquanto os Estados Unidos estavam desenvolvendo o projeto de uma bomba atômica, os homens que iriam pilotar os aviões encarregados de utilizar estas armas estavam sendo treinados. Por ser um lugar deserto e que não despertava atenção, Wendover foi a cidade escolhida para estes treinamentos. Nesta cidade foi construída uma base aérea, onde diversas tripulações de B29 praticavam suas futuras missões, inclusive o grupo 509, que mais tarde seria encarregado de jogar as bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki, dando fim a segunda guerra mundial. Para homenagear aquelas tripulações, a cidade construiu em sua rua principal um monumento de concreto, onde, na parte superior foi colocada uma réplica em metal de bombardeiro B29, e na parte inferior uma placa onde consta um trecho do discurso do presidente Harry Truman se referindo a nova arma: “A bomba atômica é muito perigosa para ficar a solta num mundo sem lei. Nós oramos a Deus para que Ele nos guie para usá-la a Sua forma, e atendendo aos Seus desígnios”.

Mais uma imagem de Mesquite, feita em frente ao cassino Casablanca, o maior da cidade. Um mistério que nos intrigava ao passar por localidades como esta e ver que abrigavam tantos cassinos, era como estes lugares poderiam ser rentáveis, se não havia ninguém em volta. A resposta nos foi dada por uma senhora que conhecemos num hotel em Los Angeles, algum tempo depois. Ela nos contou, feliz da vida, que pegava seu carro, dirigia várias horas e deixava a cidade toda 6a feira à noite e passava os fins de semanas inteiros em Nevada, jogando o tempo topo. Contou, entre risadas, que era normal ela perder até dois mil dólares num fim de semana, mas mesmo assim continuava tentando, pois sabia que um dia ia ficar rica...

Como na maioria dos estados americanos o jogo não é legalizado, quem quiser satisfazer seu vício - como aquela senhora sorridente -  tem que procurar o lugar certo. E Nevada oferece diversas opções para estas pessoas, que vem dos estados vizinhos de California, Utah, Idaho, e de outros ainda mais distantes, deixar seu dinheiro em Nevada. E aparentemente fazem isto com alegria, como se tratasse de um fim de semana na praia, no campo, ou pescando. Em suas cabeças o jogo é um esporte, um prazer ou uma distração, como qualquer outra. Ainda que lhes custe dois mil dólares por fim de semana... Enquanto isso, as pessoas das próprias cidades conseguem emprego nos cassinos, como crupiês, seguranças, motoristas, recepcionistas etc.

Descendo a estrada em direção sul vimos esta imagem e quase nem acreditamos no que estava a nossa frente. Estar percorrendo estradas desertas, rodeados de areia por todos os lados, e de repente encontrar neve, mesmo que seja no topo de montanhas distantes, é algo quase surrealista. Mas na verdade, Nevada tem serras bem elevadas, e no topo destas montanhas a neve permanece seis meses por ano sem derreter. Foi justamente esta característica, e a proximidade da cadeia de montanhas Sierra Nevada, como chamavam os espanhóis, que serviram para dar o nome ao estado. Foi um religioso chamado Pedro Fonte o primeiro espanhol a colocar nos mapas Sierra Nevada, sem saber que estas terras iriam um dia se tornar famosas graças ao jogo e outras atividades agradáveis.....