Nosso objetivo naquela viagem não era o estado de Iowa, o qual seria somente um lugar de passagem a caminho do norte do país. Mesmo assim a visita àquela região revelou-se agradável, na medida em que nos deu a oportunidade de conhecer um lugar tranqüilo, com cidades pequenas, com muitos campos e uma gente que aparentemente nunca tinha visto brasileiros em suas vida (uma moradora nos perguntou se o Brasil ficava na Europa). Iowa nos deu a impressão de ser um típico reduto de vida interiorana dos Estados Unidos, um pedaço da América que parece ainda não foi influenciado pela vida agitada de outras regiões do país.

Atravessamos o estado do sul para o norte, serpenteando entre pequenas localidades, fazendas e auto-estradas, procurando conhecer o máximo possível daquelas terras tão desconhecidas para nós, quanto o Brasil parece ser para os residentes de Iowa. Ao lado um monumento situado nos fundos do prédio do Capitólio estadual, onde se lê: Iowa, um lugar para Crescer.

Não deu para descobrir se crescer ou mesmo viver é de fato tão bom assim em Iowa, mas o que nos pareceu é que, quem cresce e vive lá tem uma vida muuuuuito tranqüila. Des Moines, na imagem ao lado, é sua capital e maior cidade, mesmo assim o movimento por suas ruas é muito reduzido e quase não se vê gente andando pelas calçadas. O nome incomum do lugar tem origem no rio que corta a cidade, que por sua vez foi batizado pelos franceses, os primeiros europeus a colonizar a região. Em tempo, esqueça a correta pronúncia francesa do nome, por aqui o nome da cidade é pronunciada Demóine.

Mas além de tranqüila Des Moines é também uma cidade limpa, com uma população em torno de duzentos mil habitantes. Entre suas principais atrações estão o Des Moines Botanical Center, o Sherman Hill National Historic District, a Basílica de St. John e o Des Moines Art Center. As principais ruas da cidade são a Grand Avenue e a Walnut street, onde estão a maior parte dos prédios  comerciais. A imagem ao lado foi feita sobre a ponte que une os lados este e oeste da cidade, separados pelo rio Des Moines. 

Deixando Des Moines para trás e pegando a estrada vale a pena visitar a pequena Council Bluffs, localidade situada na divisa com o estado de Nebraska. Ela tem um museu dedicado às estradas de ferro, contando muita coisa sobre a importância deste meio de transporte no desenvolvimento desta região. É o Rails West Railroad Museum, que conta com trenzinhos em escala, vagões super bem conservados e antigas locomotivas a vapor. Pouca coisa ao sul daqui fica a cidade de Glenwood, onde está o Mills County Historical Museum, onde se pode conhecer um pouco das tradições índias de Iowa Lá está um tipo de reconstrução de cidade do século 19, com  prédios históricos ao estilo da América antiga. 

O Living History Farm, na cidade de Urbandale, bem perto de Des Moines é uma interessante viagem no tempo. Esta fazenda-museu mostra a evolução do estado desde e época dos índios, passando pelas primeiras colonizações de  Iowa, construções de época, e as antigas fazendas, até chegar à época atual. De uma forma geral, embora não estejam acostumados a receber visitantes de longe, os moradores destas pequenas localidades são sempre amistosos e simpáticos, e quando dizíamos que éramos do Brasil quase sempre davam um sorriso de satisfação e diziam "Welcome to America".

Campos lavrados, plantações, silos, arados, esta é a imagem mais freqüentes que se tem ao percorrer as estradas de Iowa. Nada menos de 90% das terras do estado são dedicadas à agricultura, sendo que o plantio do milho - um cereal muito apreciado e consumido pelos americanos - ocupa grande parte dos terrenos, tornando o estado um dos maiores produtores nacionais e o responsável por 20% do abastecimento do mercado americano. Como um estado rural, o principal evento anual daqui não poderia ser outro senão a Iowa State Fair, feira estadual que atrai mais de um milhão de visitantes a cada edição. Não estávamos lá neste dia, mas ficamos sabendo que feira é uma mistura de parque de diversões com exposições diversas, relacionando máquinas e equipamentos rurais, novidades do setor, e muitos pratos típicos.

Um pedacinho da Holanda em pleno Iowa. A forma escolhida pela cidade de Elk Horn para homenagear seus colonos foi colocando em local de destaque um típico moinho holandês, com vinte metros de altura.  Tanto Elk Horn quanto sua vizinha Kimballton formam a principal comunidade étnica holandesa nos Estados Unidos, e o moinho logo se tornou a principal atração local.

Fazem parte das atrações das duas cidades uma estátua da pequena sereia, inspirada nos contos do famoso autor de contos infantis, o dinamarquês Hans Christian Andersen. O moinho de Elk Horn foi construído em 1848, e por ocasião do bicentenário da independência americana, em 1976, foi desmontado e embarcado para a América, onde foi remontado novamente.

Outra atração famosa de Iowa é o festival de três dias organizado na pequena cidade de Pella, que teve origem com os primeiros colonos holandeses, e costuma atrair muita gente da redondezas. Trata-se do Pella Tulip Time. Como se sabe, as tulipas encontraram na America do Norte um clima muito propício à plantação, e são encontradas em muitos estados de clima temperado.

Enquanto isto, a cidade de Sioux City, situada a noroeste do estado, tem esse nome em homenagem aos índios desta tribo que habitavam Iowa. Destaca-se na cidade a bela construção em formato de castelo com um relógio na torre, situada na principal avenida do centro. A principal atração da cidade é Stone State Park, o conhecido parque muito popular entre os moradores da região, de onde se tem uma bela vista da cidade, e boas trilhas para caminhada, bicicleta e mesas de piquenique. Como neste estado o jogo também é legalizado, outro programa local é embarcar num dos cassinos flutuantes que cruzam o rio Missouri, como o Belle of Sioux City, que tem cruzeiros com jogos, shows e música ao vivo.

Já outra característica do estado, que ficamos felizes em não conferir por conta própria, é sua fama de ser o estado americano onde mais acontecem Tornados....

Em Harrison County há um toque de vida rural. Aqui diversas fazendas permitem que se colha direto do campo maçãs, amoras, abóboras e outros produtos locais, e (depois de pagar é claro) levar os que preferir. A foto à esquerda é de um das inúmeras propriedades rurais existentes às margens das estradas de Iowa.

Ao sul da cidade de Duboque, leste do estado, está outra das principais atrações de Iowa, e com paisagem bem diferente das predominantes acima do chão: As cavernas de Crystal Lake. O horário de visita é de 9 as 5  horas, diariamente, e o passeio tem um km de extensão.

Uma dos nomes mais cultuados por aqui é Buffalo Bill, nascido em Iowa, próximo a Le Claire, em 1846. Conta-se que William Frederick, após tem ganho um contrato de fornecimento de carne de búfalo com uma ferrovia que estava executando obras por aqui, em 1867, ganhou este apelido por ter matado quase cinco mil búfalos em cerca de oitos meses. A mortandade de animais, ao contrário de lhe render um processo por ajudar a extinguir uma raça animal, lhe tornou famoso em todo o país, e lhe animou a criar um número de circo, o Buffalo Bill's Wild West show, que fez muito sucesso percorrendo diversas cidades. Hoje os campos cultivados de Iowa não demonstram sinais daquela mortandade de Búfalos, mas nos faz pensar como elas seriam ainda mais bonitas se tantas raças animais não estivessem extintas por ação da ganância humana.