O galpão ao lado, com a pintura do mapa estadual e as datas 1803-2003, faz referência ao bicentenário de Ohio, ocorrido em 2003. Conhecido como "A terra mãe dos Presidentes", Ohio (americanos pronunciam Orráio), se orgulha de ter dado ao país oito presidentes, um recorde entre os estados americanos. O apelido que os americanos a estas terras é "Buckeye State", referindo-se às nozes tipo buckeye, muito comuns por aqui. Mas por trás do apelido informal está uma das regiões mais destacadas do país, tanto em termos políticos como econômicos. Com cidades importantes, indústrias de equipamentos elétricos, maquinaria, processamento de alimentos e uma forte agricultura onde se destacam a soja, milho e ainda pecurária, Ohio é um estado gigante, mesmo para os exigentes padrões americanos.

Em nossa andanças pelos Estados Unidos já atravessamos as estradas de Ohio três vezes, procurando ver algo diferente a cada vez. Na verdade mesmo, a pujança industrial de Ohio é percebida de passagem, pois  ao longo das perfeitas estradas e rodovias estaduais alinham-se uma sucessão infindável de nomes de empresas, muitas conhecidas pelo mundo afora, outras das quais nunca ouvimos falar. Mas este aspecto pode interessar a industriais ou executivos e não a turistas. Ohio também tem, felizmente, dezenas de pequenas localidades bucólicas, com construções que parecem preservar o estilo de vida dos anos 50. São casas sem muros, gramados bem tratados, residências pacatas com um padrão evidentemente elevado.

Ohio tem três grandes cidades, sendo Cleveland a maior, figurando até mesmo entre as principais do país. Situada às margens do grande lago Erie, Cleveland durante os meses de inverno freqüentemente é presenteada com gélidos ventos provenientes do Canadá, e que fazem qualquer um desanimar de caminhar a pé pelas ruas. Estivemos lá em fins de novembro e ao deixarmos a cidade por pouco não ficamos presos por uma das primeiras tempestades de neve daquele inverno.

Cleveland tem várias opções de lazer, como o excelente Cleveland Museum of Art, o Great Lakes Science Center, e o NASA Glen Research Center. E se sua visita não for durante os meses frios sugerimos fazer um passeio pelo lago Erie, organizado por empresas diversas, dentre elas a tradicional Good Time Boat Tours. 

Para quem quiser caminhar pela cidade, sempre a melhor forma de se conhecer qualquer lugar, o trecho mais dinâmico de Cleveland situa-se nas proximidades das avenidas Lakeside e Superior, sempre com gente apressada pelas ruas.  Visite o Historic Warehouse District, conjunto de prédios históricos e a Public Square, o coração da cidade.  Dê uma passadinha no Galeria at Erieview, um shopping de teto transparente onde há boas opções para seu almoço. Após, visite a histórica Saint Peter Church, situada no centro. E depois claro, vá fazer aquele programa que todo turista nos Estados Unidos adora: compras.  Pegue seu carro e siga rumo sul pela auto-estrada 71 até a saída 231, onde fica o fantástico South Park Mall. Ao lado uma imagem feita às margens do lago Erie, mostrando o centro de Cleveland, em uma manhã sem sol.

Situado às margens de Lake Erie, junto ao Grand River, Fairport Lighthouse é mais um da extensa relação de faróis americanos. O da imagem ao lado tem 14 metros de altura, e foi construído anexo a uma construção em formato de cubo, ambos situados na extremidade dos molhes de pedra que protegem a entrada do porto de Fairport. Inaugurado em 1925, o farol não está aberto à visitação pública, mesmo assim a caminhada pelas pedras até o farol é um roteiro diferente e bonito, desde que é claro, você esteja calçando sapatos de borracha á prova de escorregões (o caminho até lá é de pedras irregulares) e também não esteja ventando muito, pois aí você correria o risco de ficar encharcado. Fairmont está situada cerca de 50 km a leste de Cleveland e a trilha que conduz ao farol parte do Headlands Beach State Park

Ao lado uma imagem de rua central de Dayton, situada a pouca distância de Cincinnati. A estrutura curvilínea em primeiro plano é uma obra de David Black, representando o primeiro vôo dos irmãos Wright, que segundo os americanos foram os primeiros homens a voar (o que todos nós sabemos que não é verdade). E porque homenagear os irmãos Wright numa cidade do interior? Bem, a razão é simplesmente porque Orvile Wright nasceu aqui em Dayton, enquanto seu irmão Wilbur nasceu em Millville, Indiana. A atração mais famosa de Dayton também está ligada à aviação, é National Museum of the US Air Force, recomendado especialmente para quem aprecia aviões históricos e modernos, mísseis, armas e muita informação sobre o período da guerra fria.

Ao lado, imagem que fizemos durante uma parada num Outlet Mall à beira da estrada no interior do estado. Não haveria nada demais neste lugar, não fosse o momento que o país atravessava. Observe que o estacionamento está decorado com dezenas de bandeiras a meio mastro e a razão é que poucos dias haviam se passado dos atentados terroristas de 2001 e todo o país ainda estava chocado e de luto pelos eventos. Bandeiras americanas - que normalmente já são vistas em profusão pelo país - naquela época se tornaram uma visão ainda mais freqüente, levando até mesmo a ficar em falta no mercado, tal era sua procura.

Ao lado imagem de rua central de cidade do interior.  Ao passar nestes lugares geralmente estacionamos e tiramos uma hora ou duas para percorrer o centro ou qualquer lugar que nos pareça interessante. Quase sempre entramos em um bar ou restaurante para um lanche, onde acabamos puxando papo com a garçonete ou o atendente do balcão e dizemos que somos do Brasil só para ver como é a reação.

Curiosamente muita gente escreve para o site, perguntando qual costuma ser a reação dos americanos de pequenas cidades ao encontrar brasileiros turistas em sua terra. Bem, a verdade é que na grande maioria das vezes a recepção é calorosa, e mais de uma vez já fomos saudados com um "Welcome to America", como se tivéssemos acabado de descer do avião. Muitos americanos demonstram um autêntico interesse pelo Brasil, em saber como é nossa terra, o que as pessoas fazem lá, como são suas cidades etc. 

Ao lado uma vista do centro de Columbus, outra de nossas paradas em Ohio. Como capital estadual, ela não foge muito à regra que parece prevalecer para as capitais estaduais americanas: Muitos prédios administrativos, pouca vida pelas ruas, e quase nada para se fazer nas hora de lazer (isto lhe faz lembrar alguma outra capital?..). Em Columbus vale a pena conhecer o COSI, museu de ciências com diversas atividades interativas, Columbus German Village, bairro histórico fundado pelos imigrantes alemães, com destaque para as construções e para os diversos restaurantes locais e ainda North Market, mercado com produtos típicos da região. Quem quiser algo original na cidade pode optar pelo SegWay Tour (roteiro acompanhado de guia pelo centro, e o mais divertido é que o passeio é que é feito a bordo daqueles estranhos veículos individuais de duas rodas, o tal do Segway).

Não, não estamos fazendo merchandising da FedEx nesta foto, é apenas uma imagem feita em rua central de Columbus, onde constatamos que apesar dos prédios altos, o movimento pelas ruas é sempre baixo (rsrs). Se tiver um tempo sobrando sugerimos visitar por aqui o Ohio Expo Center, centro de eventos culturais diversos (nem todos interessantes, procure se informar no site sobre o que está sendo apresentado na ocasião de sua visita) e  também o Central Ohio Fire Museum, antigo quartel de bombeiros, com um ótimo acervo de carros de bombeiros de várias épocas e exposições complementares - ideal para quem viaja com crianças.

Compras? Entre os melhores shoppings da cidade estão o The Mall at Tuttle Crossing, Easton Town Center e Polaris Fashion Place. Ainda nas proximidades de Columbus não deixe de ir até o JCPenney Outlet Center, um dos maiores malls de ponta de estoque do país, situado na estrada I-70 esquina com Brice Road. Lá a famosa loja de departamentos JCPenney tem uma variedade quase infinita de roupas, calçados e assessórios a preços incrivelmente baixos e o lugar costuma deixar as mulheres maluquinhas...

Ao lado outra imagem de Cleveland, desta vez frente ao criativo Rock and Roll Museum, como o nome já informa, um lugar dedicado aos ícones do rock de todos os tempos. Outras recomendações turísticas na cidade são o renomado Cleveland Museum of Art e o Great Lake Science Center, um centro de ciências interativas muito interessante, e que costuma deslumbrar não só crianças como também aos adultos. E quem dispuser de mais tempo, estiver de carro e quiser conhecer algo diferente nossa sugestão é Amish Farm Community,  comunidade Amish situada em Berlin (87 milhas de Cleveland), onde seus 40 mil adeptos vivem uma vida à parte -  sem rádios, tv, geladeiras, telefones e carro, sendo o único veículo por eles utilizado as típicas carroças de tração animal. E não estranhe também a indumentária dos Amish, porque quase todos, até crianças, só vestem preto. Em compensação, seus bolos e doces fazem a gente ver todas as cores :-)

A cidade Cincinnati, ao lado, sempre nos causou um estranho fascínio, antes mesmo de chegarmos a conhecê-la, devido talvez ao nome incomum para uma cidade americana. Foi somente muito depois que descobrimos que o nome havia sido escolhido como homenagem a Lucius Quinctius Cincinnatus, ilustre figura do início do império romano. Fora isso, poucas coisas poderiam ser mais diferentes da Roma antiga que Cincinnati, e suas imponentes torres de aço, alumínio e vidro moldando a silhueta da cidade.

Já estivemos em Cincinnati duas vezes, e a verdade é que alem do nome bonito a cidade em si também é agradável. Situada às margens do rio Ohio ela tem um visual privilegiado principalmente se observado de sua margem sul (veja última foto da página). Para quem estiver passeando aqui sugerimos começar a visita pelo mirante (observation deck) de Carew Tower, prédio mais alto da cidade, de onde pode-se ver quase toda cidade (ao norte do rio Ohio) e grande parte do estado de Kentucky (ao sul do rio Ohio).

Veja o vídeo Visitando Cincinnati e a Carew Tower.

O pôr do sol em Lake Erie é uma das imagens mais marcantes em Ohio, e em Cleveland a imagem tornou-se um sempre recomendado símbolo turístico, principalmente entre os românticos. Às margens do lago existem dezenas de bares, restaurantes, hotéis e até mesmo passeios de barco prometendo o melhor ponto de observação do evento. Mas na verdade você não precisa de nada disso para curtir esta vista privilegiada, a não ser, logicamente, um dia sem nuvens. Basta ir ao Edgewater State Park ou Mentor Headlands Beach. E se for um dia quente, você pode até mesmo fazer como os americanos, levar uma cesta de piquenique, sentar na grama ou areia e quem sabe fazer um lanchinho com donuts, pretzels, muffins e coca cola...

Ao lado, imagem noturna de Cincinnati, tal como a víamos de nosso hotel, um Travelodge situado na margem sul do rio Ohio. Curiosamente, a imagem mais representativa de Ohio, aquela que ficou gravada em nossas lembranças não foi do pôr do sol no lago Erie, nem dos campos cobertos pela agricultura e muito menos da imponente Cleveland. Ironicamente a imagem marcante de Ohio foi obtida a partir de outro estado, Kentucky, situado ao sul do rio. Alguns lugares conquistam a simpatia das pessoas, sem qualquer razão especial, e assim foi com Cincinnati, da qual já gostávamos antes mesmo de conhecê-la. De resto vimos que Ohio é uma terra de superlativos, um retrato pujante da America e toda sua diversidade, repleta de opções e alternativas para um roteiro, seja ele profissional ou turístico.