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Missouri foi escolhido como nome para este estado
em homenagem ao maior rio americano. Tanto o rio como estas terras
tiveram importância fundamental na formação de um país
continental. Foi do Missouri que partiram os primeiros colonizadores
rumo ao oeste americano, a procura de fortuna e novas terras.
Numa época em que rios tinham que ser atravessados a nado, hoje a
jornada daqueles aventureiros é considerada épica. E atualmente,
quem atravessa as sólidas pontes de aço que transpõem o Missouri,
provavelmente nem imagina o que significava partir numa
carroça rumo ao oeste. Por tudo isto, o Missouri hoje orgulha-se de
ser considerado o início do oeste, ponto de encontro de um país que
une dois oceanos.
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Começamos nossa visita ao Missouri pela cidade de
Saint Louis, a maior do estado, e situada em sua extremidade leste,
divisa com Illinois. Banhada pelo rio Mississipi, seu marco principal é o arco que aparece ao fundo, chamado
Gateway Arch. Ele foi construído como uma homenagem aos
colonizadores que partiram daqui rumo ao oeste. Saint Louis tem
orgulho deste seu lado desbravador, e simbolicamente, o primeiro avião a
cruzar o Atlântico, pilotado por Charles Lindbergh, ainda nos Anos
30, chamava-se Spirit of
Saint Louis.
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Ao cruzar o interior do estado, nos chamou a
atenção um grupo de pessoas vestidas de preto dos pés a cabeça,
inclusive seus bebês de colo. Só mais tarde fomos descobrir que eram membros da seita religiosa
Amish. Há muitos Amish em
Missouri, e apesar da aparência estranha, eles formam uma
comunidade pacífica. Os Amish surgiram como derivação do grupo religioso
Menonita. Sua comunidade foi fundada por Jacob Amman, durante o
século 17, na Alemanha e Suíca.
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O primeiro grupo Amish veio para a America do Norte em
1720, a procura de liberdade para praticar sua crença religiosa. Em 1950,
grande parte deles estabeleceu-se próximo à cidade de Jamestown, ao
norte do Missouri. Em termos gerais, seu estilo de vida é simples, e
baseado nos ensinamentos bíblicos interpretados ao pé da letra. Os homens
trabalham no campo, com ferramentas simples e arados puxados a cavalo. Não
utilizam máquinas, tratores nem ferramentas modernas. Mulheres passam o
dia em casa, cuidando das crianças, cozinhando e bordando. A eletricidade
é considerada uma forma de conexão com o mundo, e com todas suas mazelas e
tentações, por isso é evitada. Conseqüentemente, também não utilizam luz
elétrica, computadores, equipamentos de som, video, etc. Embora falem
inglês, eles tem uma linguagem própria, derivada do alemão e holandês, e
que costuma ser preferencialmente falada em casa. Tentamos tirar algumas
fotos de perto mas eles se esquivaram. Apenas depois descobrimos que
fotografar pessoas também é contrário aos seus preceitos religiosos. Ao
atingir a maioridade, seus filhos tem que optar em seguir os ensinamentos
Amish e continuar a tradição dos pais ou aderir ao mundo moderno. Aqueles
que decidem não seguir a vida Amish tem que deixar a comunidade e nunca
mais podem voltar.
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Uma boa alternativa para
conhecer o interior do Missouri é pegar a estrada 40 e seguir rumo
oeste, refazendo o caminho das antigas caravanas dos colonizadores.
Se não estiver com pressa faça melhor ainda, pegue uma estrada
secundária, como a 94, que passa por Jefferson City, e você vai ter
a chance de conhecer o coração não somente de Missouri como também
do país. Na imagem ao lado, o prédio do Missouri State Capitol, sede
do congresso estadual de Missouri. A propósito, Missouri em idioma índio significa Terra das Canoas
Grandes, e o estado também é chamado de Cave State, pois tem
cerca de 6.000 cavernas. |

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Batemos esta foto numa fazenda no interior do
Missouri, com um olho na câmera e o outro no cachorro do fazendeiro.
Não existem muitas árvores neste trecho do estado, e a maior parte
da vegetação é rasteira. As fazendas ocupam quase toda a parte
central do estado, entre Saint Louis e Kansas City, e propriedades
rurais como esta estão quase lado a lado, onde a plantação de grãos
predomina.
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A importância que o estado dá a preservação da natureza pode ser constatada
pelo número de parques estaduais: São mais de oitenta, formando a Mark Twain National Forest
(ao lado), região que ocupa grande parte do sul do estado, formada
por matas, rios lagos e diversas áreas destinadas à prática de
esportes ao ar livre, como caça e pesca.
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Dois nomes muito lembrados no país, e particularmente
no Missouri, são
Meriwether Lewis e William Clark. Foram estes dois
exploradores que organizaram, em 1804, a primeira expedição pelo rio
Missouri, com a finalidade de descobrir um caminho alternativo para o
oceano Pacífico. Sua exploração contou com 40 homens, durou um ano, e
trouxe grandes resultados. Ela não apenas descobriu o caminho procurado,
mas também assentou as fundações do expansionismo dos Estados Unidos rumo
aos territórios do oeste. Hoje em dia Lewis e Clark são
considerados heróis nacionais, principalmente no Missouri, local do início
de sua expedição. Conheça mais sobre sua história no site
Lewis and Clark Foundation.
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Springfield é uma cidade famosa nos Estados
Unidos. Não porque ela tenha algo de especial, mas porque parece
estar presente em todos os lugares da America. Praticamente todo
estado americano tem sua Springfield. Eles devem gostar muito do
nome, mas ainda não descobrimos porque. Ao todo, existem nos Estados
Unidos 25 cidades com o nome Springfield, em 25 estados diferentes!
De qualquer forma temos que admitir que a Springfield de Missouri
é muito bonita. É um lugar pacato, arborizado, tranqüilo, limpo,
e com um padrão de vida invejável. Esta foto foi batida bem no centro,
frente ao maior e único arranha céu da cidade.
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Uma típica estrada secundária pelo interior do
estado. Repare que a pintura do asfalto é impecável, inclusive a
faixa amarela dupla proibindo ultrapassar, no centro da pista.
Percorrer essas estradas é garantia de um programa original. Sua
primeira vantagem é estarem proibidas ao trânsito das grandes
jamantas, tão comuns nas auto-estradas. Outra vantagem é que
nunca se sabe o que vai aparecer de interessante pela frente:
Pequenos povoados, atrações turísticas curiosas, restaurantes
familiares, museus rústicos, cavernas, e principalmente, a gente
simples do interior, que muitas vezes nunca saiu daqui, e geralmente
se surpreende ao ver visitantes de países distantes.
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Estas estradas secundárias não são indicadas para quem tem pressa, pois a velocidade limite é
muito baixa, e sempre que atravessamos uma pequena cidade ou vila,
há placas obrigando os motoristas a irem ainda mais devagar. Por
outro lado, são a melhor alternativa para conhecer o lado verdadeiro
de um lugar e as coisas simples do dia a dia, mas que são, na
verdade, a essência
de cada terra.
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Hotel na cidade de Columbia, centro do estado.
Columbia foi favorecida pela construção da I-70, auto-estrada que
corta o Missouri de lado a lado, ligando suas duas principais
cidades, e também por servir de passagem para lugares como Colorado
ou California. Na prática ela é pouco mais que uma cidade dormitório
para viajantes a caminho do oeste. O único ponto que vale ser
visitado por quem passa lá é o Rock Bridge State Park, uma
bela área campestre com árvores e cavernas.
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Grande parte destes típicos hotéis ou motéis de beira
de estrada, como o da foto acima, tem duas característica em comum: A
primeira é que tem amplas instalações, grandes estacionamentos, quartos
enormes e tudo parece ser moderno e até com cheiro de limpo. A segunda
característica é que são todos construídos somente com madeiras,
compensados, aglomerados e plásticos. Tijolos nem pensar! Na realidade,
praticamente todo material empregado é pré fabricado, e consiste apenas na
imitação de reboco, de azulejos, de pedras de piso, etc. Até as paredes
externas já vem prontas de fábrica, e depois de colocadas nos lugares
determinados é removido a folha de papel que as envolve. Não é preciso nem
pintar. Experimente bater na parede de um quarto ou nos azulejos que
revestem o banheiro e você ouvirá sempre o mesmo som oco. Se encostar o
ouvido na parede poderá até ouvir seus vizinhos de quarto. Esta
técnica permite construções muito mais rápidas, limpas e baratas, mas por
outro lado, dá para entender porque, quando passam aqueles furações ou
tornados, não sobra nem uma casa pelo caminho para contar a história...
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O rio Missouri corta o estado de Missouri
na horizontal. Junto com o rio Mississipi eles formam o terceiro
maior rio do mundo, com seis mil km de extensão. Mesmo com o
maciço transporte rodoviário e ferroviário dominando o país, o rio
Missouri ainda serve como transporte de muitas cargas ao longo de
seus trechos navegáveis, que cruzam grande parte dos Estados
Unidos.
Nossa jornada
no Missouri terminou em sua extremidade oeste, onde está sua segunda maior
cidade: Kansas City. Se você olhar o
mapa dos Estados Unidos, verá que ela está praticamente no centro
geográfico do pais, por isso é considerada o coração das Heartlands,
ou seja, o centro do centro da America. Veja mais sobre o estado visitando
as duas páginas dedicadas às maiores cidades
do Missouri: Saint Louis e
Kansas City.
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Vai alugar um carro e pegar a estrada nos Estados
Unidos? Veja também a página Dicas
USA
A música dessa página é The Old Missouri
Shore. Para interromper sua execução
clique em X (parar).
Way down in old Missouri there's a little cottage home,
And o'er the hills and valleys neath the silv'ry stars I roamed,
In my dreams I see that cottage and my sweet heart by the door,
And hear the birds sing sweetly On The Old Missouri Shore.
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